21일 오후 중국 저장성 진화시 스포츠센터 스타디움에서 열린 2022 항저우 아시안게임 남자 축구 E조 조별리그 2차전 대한민국과 태국의 경기에서 안재준이 추가골을 성공 시킨 뒤 동료들과 기쁨을 나누고 있다. 2023.9.21/뉴스1
아시안게임 남자 축구에서 역대 처음으로 대회 3연패에 도전하는 한국이 조별리그 두 경기 만에 일찌감치 16강 진출을 확정했다. 한국 축구가 월드컵, 올림픽, 아시안컵 등 조별리그 3경기를 치르는 주요 대회에서 2연승을 기록해 3차전 ‘경우의 수’를 따질 필요가 없게 된 건 흔치 않은 일이다.
황선홍 감독이 지휘하는 한국 대표팀은 21일 중국 저장성 진화에서 열린 태국과의 항저우 아시안게임 남자 축구 조별리그 2차전에서 4-0으로 승리했다. 19일 쿠웨이트와의 1차전 9-0 승리에 이어 2연승으로 승점 6점이 된 한국은 24일 바레인과의 조별리그 최종 3차전 결과에 관계없이 조 1위를 확정해 16강에 진출했다. 한국은 2018년 자카르타-팔렘방 아시안게임 조별리그에서도 바레인과 같은 조에 속했는데 당시 황의조가 해트트릭을 달성하는 등 6-0 대승을 거뒀다.
이날 앞서 열린 같은 조의 쿠웨이트-바레인 경기에선 두 팀이 1-1로 비겼다. 바레인(2무)은 승점 2점, 태국과 쿠웨이트는 나란히 1무 1패로 승점 1점이다. 이번 대회에서는 6개 조 1, 2위 12개 팀과 3위 팀 가운데 성적이 좋은 4개 팀이 16강에 진출한다.
이강인은 이날 오후 항저우에 도착해 대표팀에 합류했지만 태국전에 출전하지는 않았다. 교체 선수 명단에도 이름을 올리지 않은 이강인은 선수단 벤치 뒤 관중석에서 경기를 지켜봤다. 자신의 이름을 외치는 관중을 향해 웃으며 손을 흔들어 보이기도 했다. 경기 시작 전엔 황 감독과 단둘이 벤치에 앉아 얘기를 나누는 모습이 카메라에 잡히기도 했다.
이강인은 20일 프랑스 파리에서 열린 소속 팀 파리 생제르맹과 도르트문트(독일)의 유럽축구연맹 챔피언스리그 조별리그 1차전을 뛰고 항저우로 향했다. 허벅지 부상으로 한 달 가까이 재활에 집중했던 이강인은 이 경기를 통해 그라운드에 복귀했었다. 16강 진출을 조기 확정한 한국은 3차전에서도 이강인을 아낄 수 있는 여유를 갖게 됐다. 이강인은 바레인과의 3차전에 출전하지 않거나 컨디션 점검 차원에서 교체 투입될 가능성이 높아 보인다.
F조의 북한은 이날 키르기스스탄과의 조별리그 2차전에서 1-0 승리를 거두고 역시 2연승 했다. 북한은 전반 20분 김국진의 선제골을 끝까지 지켰다. 북한은 인도네시아와의 3차전에서 비기기만 해도 16강에 오른다. 개최국 중국도 A조 2차전에서 미얀마를 4-0으로 꺾고 2연승 했다.