한동훈 법무부 장관이 4일 오전 서울 종로구 세종대로 정부서울청사에서 열린 국무회의에서 한덕수 국무총리의 모두 발언을 듣고 있다. 2023.10.4. 뉴스1
이준석 전 국민의힘 대표는 6일 “한동훈 장관이 총선에서 역할을 했으면 좋겠다”며 그게 한 장관에게 가장 좋은 선택지일 것으로 전망했다.
한 장관이 각료의 길과 정치인의 길을 놓고 내심 고심했겠지만, 야당의 집중 타깃이 된만큼 국무총리가 되는 길은 사실상 막혀 남은 선택은 총선에 뛰어드는 길 뿐이라는 전망이다.
이 전 대표는 6일 SBS라디오 ‘김태현이 정치쇼’에서 “저는 두세 달 전만 해도 한 장관에게 두 가지 선택이 있다고 봤다. 법무장관 했으니 내각에서 더 큰 역할, 총리 같은 걸 할 수도 있다고 봤다”고 이전의 전망을 설명했다
이어 하지만 “이게(이 대표 구속) 실패하면 무슨 일이 생기냐 하면, 관료의 길로 가서 총리에 도전하는 건 (국회)인준 투표가 있는데, 민주당이 무슨 수를 써서든 부결시킬 것이기 때문에 그건 이제 막힌 길이 됐다”고 분석했다.
그러면서 “한 장관이 총리 트랙으로 가는 길이 사실상 막혀버린 상황 속에서 그냥 법무부 장관하고 공직생활 끝낼 것이 아니라면 이번 총선에 뛰어드는 수밖에 없다”며 “한동훈 장관같이 능력 있고 여권 인재풀에 들어 있는 사람 같으면 역할을 해야 되는데 그건 총선 역할밖에 없다”고 강조했다.
그는 “한동훈 장관이 지금 뭔가 작은 승리가 필요하다. 한 장관이 정책적으로 보면 이민정책도 얘기하고, 가석방 없는 종신형 이런 것도 얘기하고 몇 개 펼쳐놓은 것들이 있다”며 “이런 것들이 나오면 그래도 무리 없이 업무를 추진했던 법무장관의 평가를 받아 나올 수 있다”고 예상했다.
다만 “이 대표에 대한 구속 여부에 따라서 좀 더 총선에서 역할이 클 수도 있었는데, 지금은 험지 돌파 한 번 해야 되는 그런 상황”이라며 “한 장관은 주목받을 것이기 때문에 간판급이 될 수도 하지만 반대로 지금까지 자신 있던 모습과는 좀 다른 모습이 되어야 하지 않을까 생각을 한다. 한 장관은 굉장히 인텔리로 보이고 실제로 유능한 검사였기에 서울에서 딱 맞는 특화 지역구들이 있다”고 말했다.
박태근 동아닷컴 기자 ptk@donga.com