北 공개처형 증가…코로나 풀린 후 ‘한류’ 유입 등에 공포감 조성

북한 노동당 창건 78주년을 맞은 10일 경기 파주시 오두산 통일전망대에서 바라본 북한 황해북도 개풍군 마을에서 북한 주민이 가을 걷이를 하고 있다. 2023.10.10

북한에서 ‘코로나19 ’사태가 끝난 후 공개처형이 늘고있다고 도쿄신문이 북한 내부 사정에 밝은 관계자 증언을 인용해 12일 보도했다.

이 관계자는 코로나19 이전에 북한에서 공개 처형되는 인원은 매년 수십명 수준이었으나 팬데믹이 끝난 후 공개처형 된 사람은 100명을 넘긴 것으로 보인다고 밝혔다.

이는 국경봉쇄가 단계적으로 해제돼 사람의 왕래가 활발해지면서 한국문화가 유입되는 등 치안이 흐트러지자 주민의 공포심을 높이고 통제를 강화하려는 목적으로 보인다고 신문은 전했다.

또 코로나19 유행 때는 사람들이 많이 모이면 감염이 확산될까 걱정해 공개처형을 줄였으나 코로나 종식 발표 후에는 자주하게 됐다는 설명이다.

이 관계자에 따르면 지난달 하순 중국과 국경을 접하고 있는 북한 양강도 혜산 비행장에서는 남성 1명이 총살됐다. 이 남성은 전시물자로 여겨지는 의약품을 훔쳐 약품상에 횡류한 죄로 처형당했다고 한다. 처형장에는 지역 주민들이 당국의 지시로 모였다고 전했다.

지난 8월 하순에도 같은 비행장에서 남성 7명, 여성 2명이 공개 총살됐으며, 2만 명 가까운 주민들이 처형장을 둘러쌌다고 했다. 이들은 2017년부터 올해까지 국가가 보유한 소 약 2000마리를 관리자에게 불법으로 구입해 식육 처리해 판매한 죄로 처형 당했다. 북한에선 농업에 사용되는 소를 국가 중요 재산으로 취급되는데 이를 허가 없이 처분하면 중대 범죄가 된다고 했다.

또 북한은 올해 들어 다수 주민의 휴대전화를 빼앗아 검사한 후 내부 문서와 사진을 국외로 유출한 죄로 구속했는데, 이들 역시 조만간 간첩죄로 공개처형 할 것이라는 소문이 퍼지고 있다고 전했다.

심지어 한국 드라마와 음악 등 ‘한류’의 시청과 유포를 금지한 ‘반동사상문화배격법'을 어긴 10대 청년이 공개 처형된 경우도 있었다고 주장했다. 한류 작품 반입과 유포에 대한 공포심을 심어주기 위해 본보기로 보여줬다는 설명이다.

처형장에 동원돼 강제로 끔찍한 장면을 보게 된 사람 중에는 실신하거나 불면증·실어증 등의 고통에 시달리는 사례가 있다고도 덧붙였다.

박태근 동아닷컴 기자 ptk@donga.com