박진, 美 핵항모 로널드 레이건함 방문…확장억제 협력 확인

"미 전략자산 가시성 증진, 한미동맹 큰 힘 될 것"

박진 외교부장관은 15일 오후 한미동맹 70주년을 맞아 해군 부산작전기지에 입항한 미국 제5항모강습단 핵추진 항공모함 로널드 레이건함(CVN-76)을 방문해 미국의 확장억제와 한미 연합방위태세를 강화하기 위한 한미간 협력 현황을 확인했다.

로널드 레이건함은 미국 로널드 레이건 전 대통령의 이름으로 명명한 미국 제7함대 소속 니미츠급 핵추진 항공모함이다. 승조원 수는 약 5000명이며 항공기 90여기를 탑재할 수 있다.

외교부에 따르면 박 장관은 팻 해니핀(Pat Hannifin) 제5항모강습단장과 대릴 칼돈(Daryle Cardone) 함장의 안내를 받아 로널드 레이건함의 격납고, 비행갑판, 관제탑 등 항모 내·외부를 둘러보고, 항모 운용에 대한 상세한 브리핑을 받았다.

박진 외교부 장관이 해군 부산작전기지에 입항한 미국의 핵추진 항공모함 ‘로널드 레이건함’을 방문했다. (외교부 제공) 2023.10.15./뉴스1

박 장관은 “올해 동맹 70주년을 맞은 한미관계는 4월 윤석열 대통령 국빈 방미 등에 힘입어 정점에 이르렀다”면서, “특히 북한의 핵·미사일 위협이 그 어느 때보다 고도화·노골화되고 있는 가운데 이뤄진 로널드 레이건함 방문은 한반도 안보 등 역내 평화와 안정을 위한 한미간 물샐틈 없는 안보협력을 강력히 보여주고 있다”고 강조했다. 이어 “미 전략자산의 정례적 가시성 증진은 한미동맹의 큰 힘이 될 것”이라고 덧붙였다.

아울러 미국 제5항모강습단 방한을 계기로 성공적으로 이뤄진 한미일 해상 훈련이 지난 8월 한미일 정상이 천명한 캠프 데이비드 정신의 구체적인 구현이라며, 북한 핵·미사일 위협에 더 효과적으로 대응하기 위한 3자간 안보협력 강화에 기여할 것이라고 평가했다.

박 장관은 “로널드 레이건함의 모토인 ‘힘을 통한 평화(peace through strength)’와 같이 진정한 평화는 강력한 힘에 의해서만 뒷받침될 수 있다”면서, 미측 지휘관들을 비롯한 한미 관계관들의 노고를 치하하고 굳건한 연합방위태세 유지를 위해 계속 노력해 줄 것을 당부했다.

해니핀 제5항모강습단장은 “미 해군 및 항모강습단은 한국군과 오랫동안 긴밀히 협력해 왔으며 이번 기항이 양국 해군 및 국민간 관계 강화를 위한 좋은 기회”라고 밝혔다.

이어 “1953년 한미상호방위조약 체결 이후 한미동맹이 역내 평화 및 안보의 핵심축”임을 상기하며, 연합훈련 등을 통해 북한의 위협에 대한 대응 역량을 더욱 강화해 나가겠다고 언급했다.

[서울=뉴시스]