그랜트얼룩말 ‘코코’의 생전 모습. (서울시 제공)
서울어린이대공원은 지난 6월 반입돼 많은 사랑을 받던 그랜트얼룩말 ‘코코’(암컷, 2022년 5월생)가 16일 오전 6시10분 돌연 숨졌다고 24일 밝혔다.
코코는 광주시 우치공원에서 지난 6월 어린이대공원으로 전입해왔다. 지난 3월 탈출 소동을 일으켰던 얼룩말 ‘세로’와 함께 새내기커플로 시민들의 사랑을 받아왔다.
코코와 세로는 전입 이후 단계별 친화훈련 등으로 조금씩 가까워지고 있었다. 특히 7월부터는 부쩍 가까워진 모습을 보였다.
밤낮으로 치료가 이어졌으나 증상이 호전되지 않아 대공원 측은 15일 오후 3시 전문가회의 끝에 이천 말 전문병원에서의 수술을 결정했다. 이어 16일 오전 4시30분쯤 긴급 이송을 했으나 코코는 수술병원 도착 직후 숨을 거뒀다.
부검 결과 사인은 산통에 의한 소결장 폐색과 괴사로 밝혀졌다. 말의 산통(colic)은 위장관 운동의 이상으로 배에 경련이 오는 등 증상으로 인한 복통을 뜻한다. 산통은 말에게 가장 흔한 질병 중 하나이다.
대공원 측은 원인 분석과 대책 수립을 위해 말 전문가 및 동물원 전문가 자문을 실시했다. 이인형 서울대학교 수의과대학 교수는 “질병 발생 후 야생동물임에도 최대한 처치를 실시한 것으로 보이나 안타깝게도 야생동물 특성상 질병의 진행 정도나 수술 등 예측이 어려워 결과가 좋지 않았던 것으로 보인다”고 말했다.
손성일 서울어린이대공원 원장은 “향후 동물원 진료와 사육관리 등 더 강화된 대책을 세우겠다”며 “전문가 의견을 수렴해 개체수에 맞게 동물원 면적을 넓히는 동물원 재조성사업을 조기에 추진하겠다”고 밝혔다.