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외교부는 최근 ‘태국인들에 대한 한 입국심사가 엄격해졌다’는 현지 불만과 관련, “(태국인들의) 불법체류 문제가 해소돼 일반 관광객의 국내 입국시 불편이 해소되길 기대한다”고 9일 밝혔다.
임수석 외교부 대변인은 이날 정례브리핑에서 관련 질의에 “(한·태국) 양국 간에 조속한 시일 내 영사국장회의를 개최할 수 있도록 협의할 예정”이라며 이같이 답했다.
외교부에 따르면 장호진 제1차관은 지난 3일 태국 방콕에서 열린 ‘한·태국 정책협의회’ 당시 조만간 양국 외교부 영사국장 간 회의를 열어 태국인들의 한국 입국 및 체류 관련 사항을 논의하기로 했다.
그러나 우리 법무부는 올해 국내 태국인 체류자 가운데 78%가 ‘불법 체류’ 상태인 것으로 파악되는 등 국내 불법체류 외국인 가운데 태국인 비중이 절대적으로 커 관련 심사를 강화한 것일 뿐 태국인 차별은 아니라고 설명하고 있다.
법무부에 따르면 지난 2015년 5만2000명대였던 국내 태국인 불법 체류자 수는 올 9월 기준 15만7000명으로 3배 이상 늘었다.
임 대변인은 태국과의 영사국장회의 개최 시기 등에 대해선 “아직 정해지지 않았다”며 “불법체류 문제 해결을 위해선 상대국(태국)도 준비할 사항이 있다고 생각한다. 서로가 편한 일자에 (회의를) 개최될 수 있도록 계속 협의할 것”이라고 전했다.
(서울=뉴스1)