“(그냥) 우유를 마실래, 아니면 매를 좀 맞고 우유를 마실래 이런 입장이다.”
국민의힘 인요한 혁신위원장은 13일 이같이 밝히며 친윤(친윤석열) 핵심과 당 지도부, 영남 중진을 겨냥해 결단을 촉구했다. 인 위원장이 내년 총선 불출마, 수도권 험지 출마를 요구했지만 친윤 핵심인 장제원 의원이 “알량한 정치 인생 연장하면서 서울로 가지 않겠다”며 반발하자 장 의원을 겨냥해 표현 수위를 높인 것으로 풀이된다. 앞서 3일 인 위원장이 결단을 요구한 지 11일째이지만 당에서 호응하는 공개 움직임은 없는 상황이다.
인 위원장은 이날 MBC 라디오에서 “역행하는 사람도 있다”며 “지역구에 그냥 조용히 출마하겠다는 말이 나오고 있다. 별로 좋지 않다”고 말했다. 인 위원장은 ‘대규모 산악회 행사를 가진 장 의원도 역행하는 사람에 포함되느냐’는 질문에 “그 행동이 무슨 행동인지 아직 저도 잘 이해가 안 되고 있다”며 자신의 발언이 장 의원을 향한 것임을 시사했다. 그러면서 ‘불출마, 험지 출마 대상에 장 의원이 포함되느냐’는 질문에 “그분도 잘 결정하리라 본다”고 답했다.
반면 장 의원은 부산 사상에 출마하겠다는 뜻을 고수하고 있다. 장 의원은 11일 경남 함양에서 열린 자신의 외곽 조직인 여원산악회 창립 기념식에서 “(나에게) 서울 가라고 한다”며 “저는 제 알량한 정치 인생 연장하면서 서울 가지 않겠다”고 말했다. 그러면서 인 위원장의 ‘낙동강 하류’ 발언을 겨냥한 듯 “낙동강 시대의 중심 ‘사상’을 만드는 데 제 남은 인생 모든 것을 바치겠다”고 했다. 한 참석자는 “부산 사상을 끝까지 지키겠다는 이야기로 들렸다”고 전했다.
한편 이날 인 위원장이 수행실장에 국민의힘 소속 이성헌 서울 서대문구청장의 아들을 채용한 것으로 드러나 논란이 일었다. 인 위원장이 내년 총선에서 서울 서대문갑 출마자로 거론되는 만큼 내년 출마를 준비하는 것 아니냐는 해석도 나왔다. 인 위원장은 이날 JTBC에서 서대문갑 출마 질문에 “아니다. 다 내려놨다”고 답했다.
조권형 기자 buzz@donga.com