김명수 합참의장 후보자가 인사청문회를 통해 비상상황 때 골프와 주식 거래를 한 사실과 “자녀 학폭이 없었다”고 부정확하게 답한 것에 대해 사과했다. 김 후보자는 2021년 5월부터 2년여 동안 근무시간 중 수십 차례에 걸쳐 1만∼1100만 원 규모의 주식 거래를 했다고 한다. 북한이 탄도미사일을 발사한 지난해 1월 5일과 17일에도 업무시간에 주식을 3차례 거래했다는 것이다. 일부 거래는 현장지휘관인 해군 작전사령관 시절 이뤄졌다. 또 토요일이지만 지난해 3월 북한의 대륙간탄도미사일(ICBM) 도발 때 “오전 상황이 정리됐다”며 오후에 예약한 골프를 강행했다.
김 후보자가 자녀 학폭을 부인했던 것도 청문회 직전 새롭게 드러났다. 김 후보자는 검증 과정에서 자녀의 학폭 여부에 대한 질문에 “가족에게 물어보니 학폭은 없다”고 답했다고 한다. 그러나 야당 의원의 검증으로 후보자의 딸이 11년 전 학폭위의 ‘학폭 처분 1호’ 결정을 받았던 사실이 확인됐다. 정순신 전 국가수사본부장 후보자 이후 현 정부에서만 4번째 학폭 논란이다. 김 후보자는 “내 가족은 그 일을 학폭으로 여기지 않았다”고 해명했지만, 학폭 수위 여부를 떠나 정직성 논란을 자초했다.
합참의장은 현역 군 서열 1위로 50만 육해공군 장병을 지휘하는 막중한 자리다. 해군 작전통으로 중장에서 대장 승진과 동시에 합참의장으로 발탁된 후보자에 대한 관심과 기대도 컸던 이유다. 하지만 근무 중 주식 거래 등 부적절하거나 엄격하지 못한 처신을 한 사실이 드러나면서 물샐틈없는 안보태세를 유지할 최종 책임자로서의 자격이 있는지 의문이 가시지 않고 있다.