16일 서울 마포구 서울월드컵경기장에서 열린 2026 FIFA 북중미 월드컵 아시아 지역 2차 예선 C조 조별리그 대한민국과 싱가포르의 경기에서 손흥민이 슛을 성공시킨 뒤 동료들과 기쁨을 나누고 있다. 2023.11.16/뉴스1
클린스만 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 21일 오후 9시(한국시간) 중국 선전의 유니버시아드 스포츠센터에서 중국과 2026 북중미 월드컵 아시아지역 2차예선 C조 2차전 원정경기를 치른다.
한국은 지난 16일 서울월드컵경기장에서 열린 첫 경기에서 싱가포르를 5-0으로 제압했다. 중국도 같은 날 방콕 원정서 2-1 역전승을 따내 한국에 이어 조 2위에 자리하고 있다.
2월 클린스만 감독 부임 이후 3월과 6월 A매치 기간에 2무2패로 부진했던 한국은 9월부터 반등했다. 유럽서 펼쳐진 9월 A매치 첫 경기인 웨일스전에서 0-0으로 비긴 한국은 2차전 사우디아라비아전(1-0 승)을 시작으로 4연승 중이다.
대한민국 축구대표팀 이강인이 16일 서울 마포구 서울월드컵경기장에서 열린 2026 FIFA 북중미 월드컵 아시아 지역 2차 예선 C조 조별리그 대한민국과 싱가포르의 경기에서 패스를 하고 있다. 2023.11.16/뉴스1
FIFA랭킹 24위인 한국은 79위인 중국에 비해 객관적인 전력에서 앞선다는 평가다. 역대 상대 전적에서도 36전 22승12무2패로 압도적인 승률을 기록 중이다. 하지만 중국에서 펼쳐지는 경기인 만큼 방심할 순 없다.
한국은 2017년 3월23일 중국 창사의 허룽스타디움에서 열린 러시아 월드컵 최종예선 6차전 중국과의 원정경기에서 0-1로 패했던 아픔이 있다. 이른바 ‘창사 참사’의 여파로 울리 슈틸리케 감독은 얼마 지나지 않아 경질됐다.
김민재가 13일 오후 서울 마포구 상암동 서울월드컵경기장에서 열린 축구 국가대표 평가전 대한민국과 튀니지의 경기에서 튀니지 벤 롬단과 언쟁을 벌이고 있다. 2023.10.13/뉴스1
지난 19일 결전지인 선전으로 떠난 대표팀은 필승을 다짐하고 있다.
주장 손흥민은 “우리도 강팀을 상대할 때 거칠게 하려 한다”며 “다른 아시아 팀들이 우리와 경기할 때 거칠게 나올 것이다. 우리를 화나게, 답답하게 하는 것이 그들의 전술이라고 생각한다”고 말했다.
이어 “그런 것들에 휘말리지 않는 것이 중요하다. 우리 플레이를 한다면 좋은 경기를 할 수 있을 것이다. 중국이라고 두려워할 필요가 없다”고 강조했다.