대선 과정에서 최초의 자국 출신 교황인 프란치스코 교황(87)을 향해 ‘망할 공산주의자’ ‘악마’ ‘똥덩어리’ 같은 막말을 했던 극우 성향 하비에르 밀레이 아르헨티나 대통령 당선인(53)이 21일 교황의 축하 전화를 받고 180도 달라진 태도를 보였다. 통화 내내 교황을 부를 때 쓰는 ‘성하(聖下)’라는 극존칭을 썼고 고국 방문 또한 요청했다.
현지 언론 라나시온 등에 따르면 이날 밀레이 당선인과 교황은 약 8분간 통화했다. 밀레이 당선인은 교황에게 “빈곤과 궁핍을 퇴치하기 위한 과제가 있다는 점을 알고 있다. 어린이 빈곤 퇴치, 교육 개선 등을 위해 강하게 일할 것”이라고 밝혔다. 2013년 즉위 후 아직까지 단 한 번도 고국을 찾지 않은 교황에게 아르헨티나에 와 달라고도 요청했다.
교황은 이에 “당신을 위해 기도하겠다. 지혜와 용기를 가지고 새로운 시대를 맞이해야 한다”고 덕담했다. 다만 아르헨티나 방문에 대해서는 “(언젠가) 볼 것”이라고만 했다.
밀레이 당선인과 교황은 모두 이탈리아 이민자 후손이다. 또 미국 중앙정보국(CIA)에서 펴낸 ‘2020 더 월드 팩트북(The World Factbook 2020)’ 기준 아르헨티나 국민의 약 63%가 가톨릭 신자다. 하지만 반(反)공산주의자를 자처해 온 밀레이 당선인은 교황이 사회적 약자를 도와야한다는 점을 강조한다는 이유로 줄곧 “공산주의를 전파하는 악마같다”고 조롱했다. 이에 격분한 일부 아르헨티나 젊은 사제들은 올 9월 “교황에 대한 폭언을 일삼는 밀레이 후보를 두고 볼 수 없다”며 교황 지지 미사까지 개최했다.
2013년 취임한 프란치스코 교황은 최초의 신대륙 및 남반구 출신 교황이다. 평범한 사제 시절부터 사회 정의의 중요성을 강조해 왔다.
박효목 기자 tree624@donga.com