대장 내시경에 형태 온전한 파리가…“미스터리한 일”

(미국소화기학회 홈페이지 갈무리)

미국에서 내시경을 받던 남성의 대장 속에서 날개와 몸통, 머리, 다리가 온전히 붙어있는 파리가 발견됐다.

23일(현지시각) 인디펜던트에 따르면 최근 미국 미주리주의 대학병원에서 정기건강검진을 받던 63세 남성의 대장 깊숙한 지점 벽면에서 온전한 형태의 파리가 내시경 카메라에 포착됐다.

의료진은 “미스터리한 일”이라고 했다. 파리가 위산에 녹지 않고 구불구불한 대장 중간 지점까지 도달하는 것은 사실상 불가능하기 때문이다. 파리를 건드려 봤지만 움직이지는 않았다.

이 남성은 전날 내시경을 받기 위해 장 정결제를 먹은 것 외에는 섭취한 음식은 없다고 했다. 검사 이틀 전 피자와 양상추를 먹은 게 전부라고 했다.

주치의인 매튜 벡톨드 미주리의대 소화기내과 교수는 “파리가 입을 통해 들어갔다면 소화효소와 위산에 분해됐을 것”이라며 “파리는 손상되지 않았으므로 그럴 가능성은 희박하다”고 말했다.

의료진은 환자가 먹었던 상추에 파리 알이나 유충이 있었고 이것이 위산을 견디고 살아남아 부화했을 가능성에 무게를 뒀다. 국립 의학 도서관(National Library of Medicine)에 따르면 극히 드문 경우지만 곤충알은 위산과 장내 환경에서도 살아남을 수 있다.

과거 유사한 사례가 있었다. 1984년에 보고된 사례 중 생후 12개월 된 아기의 대변에서 움직이는 벌레가 나온 적이 있다. 전문가들은 아기가 먹은 바나나에 파리 알이 있었고 유충이 위산에서 살아남아 배출된 것으로 추정했다.

이럴 경우 별다른 증상을 겪지는 않지만 일부는 복통과 구토, 설사를 경험한다고 미국 질병통제예방센터(CDC)는 밝혔다. 이번에 파리가 발견된 남성은 어떤 증상도 느끼지 못했다고 한다.

이번 사례는 미국소화기학회지(American Journal of Gastroenterology) 최신호에 실렸다.

박태근 동아닷컴 기자 ptk@donga.com