김은경 DGIST 뇌과학과교수 연구팀 “뇌 신경세포內 식욕 연관 물질 조절”
국내 연구진이 뇌 기능을 조절해 살을 뺄 수 있는 새로운 비만 치료 후보물질을 발견했다. 한국연구재단은 김은경 대구경북과학기술원(DGIST) 뇌과학과 교수 연구팀이 뇌 시상하부의 기능을 조절해 대사를 개선할 수 있다는 사실을 밝혀냈다고 27일 밝혔다.
연구진은 우리 몸의 항상성을 유지하는 뇌 시상하부 중 식욕 조절과 에너지 소비 등에 중요한 역할을 하는 궁상 핵의 기능에 주목했다. 연구진은 식욕과 체중, 콜레스테롤을 조절하는 저분자화합물 중 ‘헥사메틸렌 비스아세트아미드(HMBA)’라는 물질을 쥐에게 투여했다. 그 결과 궁상 핵 내에서 식욕을 촉진하는 물질은 감소했고, 식욕을 억제하는 물질은 증가하는 양상을 보였다. 또 체내 지방량 감소와 같은 효과도 확인됐다.
최근 위고비 등 글로벌 제약사들이 내놓는 비만 치료제는 인슐린 분비를 유도하고 식욕 억제 등에 관여하는 글루카곤 유사펩타이드1(GLP-1) 호르몬을 흉내내는 물질이다. 반면 HMBA는 뇌 신경세포 내에서 식욕과 연관된 물질을 조절해 살을 뺄 수 있다. 연구진은 “기존에 알려지지 않은 HMBA의 효능과 신경세포 내에서의 조절 기능을 규명해 비만과 당뇨 등의 치료 전략에 새로운 단서를 제공할 수 있을 것”이라고 기대했다.
전남혁 기자 forward@donga.com