AP=뉴시스
“안녕 내 사랑, 내일까지(Until tomorrow).”
28일(현지 시간) 미국 조지아주 애틀란타의 글렌 메모리얼교회. 19일 세상을 떠난 로잘린 카터 여사의 장례식을 하루 앞두고 열린 추도식에서 지미 카터 전 미 대통령(99)의 손녀 에이미 린 카터는 연단에 올라 75년 전 할아버지가 할머니에게 썼던 편지를 대독했다.
당시 해군 복무 중이었던 카터 전 대통령은 로잘린 여사에게 “내 사랑, 당신과 떨어질 때마다 당신이 내 기억보다 달콤하거나 아름답지 않다고 스스로를 설득하려고 노력했지만 당신을 보면 바로 다시 사랑에 빠진다. 이상하게 보일 수 있지만 내겐 전혀 이상한 일이 아니다”라고 썼다.
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카터 전 대통령은 조지아주 플레인스에서 세 살 연하인 로잘린 여사와 1946년 결혼해 77년을 함께 했다. 역대 최장수 대통령 부부다. 카터 전 대통령은 치매 진단을 받고 함께 호스피스 돌봄을 받던 로잘린 여사가 세상을 떠나자 “로잘린은 내가 이룬 모든 것에서 동등한 파트너였다”고 밝힌 바 있다.
제이슨 이사장은 추도사에서 “할머니는 우리 가족에게 바위와 같은 존재이자 동시에 새로운 세상을 향한 항해자이자 등반가”라며 “정신건강에 대한 지원 활동도 50년간 계속된 일종의 등반이었다”라고 말했다. 이어 “그녀는 세상에 영감을 준 존재”라고 했다.
추도식에는 조 바이든 대통령 부부와 힐러리 클린턴 전 대통령 부부는 물론 로라 부시·미셸 오바마· 멜라니아 트럼프 등 생존한 영부인들이 모두 참석했다. 유명 가수 부부인 트리샤 이어우드와 브룩스는 추모의 뜻을 담은 존 레넌의 ‘이매진’을 불렀다. 로잘린 여사의 장례식은 29일 고향이자 자택인 조지아주 플레인스에서 열린다.