‘왕수석’서 ‘왕실장’…정책실장 이관섭, 역할에 더욱더 힘 실릴 듯

이관섭 신임 대통령실 정책실장이 30일 김대기 대통령실 비서실장이 서울 용산 대통령실 청사에서 인사발표 관련 브리핑에서 소감을 밝히고 있다. 2023.11.30. 뉴시스

“국정과제를 추진력 있게 이끌 적임자다.”

윤석열 대통령이 30일 이관섭 대통령국정기획수석비서관을 신임 정책실장(장관급)으로 임명한 사실을 발표하면서 김대기 대통령비서실장이 이같이 소개했다. 이 실장은 경제수석실과 사회수석실에 더해 신설될 과학기술수석실까지 관장하게 되면서 안보와 정무를 제외한 국정 전 분야의 정책 컨트롤 타워 역할을 맡게 됐다는 평가가 나온다.

정책실 신설은 기존 2실(비서실+안보실) 체제에서 김 실장이 사실상 ‘9수석’ 업무를 관장함에 따른 과도한 업무 비중을 덜고 정책 전문성을 높이려는 의도로 풀이된다. 대통령실 고위 관계자는 “인사수석과 민정수석이 없는 현 체제에서 김 실장이 기존 6수석 업무 이외에 ‘공직기강, 법률, 인사’ 업무까지 담당하며 사실상 9수석 업무를 맡았다”며 “정책실을 따로 설치해 업무 부담을 덜고 효율을 극대화하려는 취지”라고 설명했다.

이 실장의 정책실에는 경제수석실, 사회수석실, 향후 구성될 과학기술수석실이 둥지를 튼다. 이날 대통령실이 신설을 발표한 과학기술수석실은 윤 대통령이 강조하는 인공지능(AI), 양자(퀀텀), 바이오 등 핵심 과학기술과 연구개발(R&D) 업무 전반을 관장하게 된다. 산하에 R&D 예산을 총괄하는 R&D총괄비서관도 신설된다. 여기에 기존 국정기획수석실에 있던 국정기획·정책조정·국정과제·국정홍보·국정메시지비서관실도 정책실장 직속으로 따라오게 되며 이 실장은 사실상 국정 정책 전반을 컨트롤하게 됐다.

이 실장은 대구 출신으로 경북고와 서울대 경영학과를 졸업하고 행시 27회로 상공부(산업통상자원부)에서 공직 생활을 시작했다. 그는 한국수력원자력 사장 재임 당시 공공기관장으로는 이례적으로 문재인 정부의 탈원전 정책을 공개 반대하다 3년 임기를 절반 넘게 남기고 물러났다.

이 실장은 정부 정책 혼선 등 개편 여론이 비등했던 지난해 9월 국정기획수석으로 용산에 합류했다. 이 실장은 정부 출범 직후 민주노동조합총연맹(민노총) 등 노동조합의 회계 공시를 압박하며 전면에 섰고, 주 69시간 근로 논란이 불거졌을 땐 통합 정책 조정을 전담하며 ‘왕(王) 수석’ 으로 불렸다. 정책 조정 업무를 비롯해 아니라 비상 상황 발생시에는 소관 업무를 가리지 않고 ‘구원투수’로 투입되며 국정과제 이행을 위한 추진력을 인정받은 것으로 알려졌다. 특히 새만금 잼버리 파행 사태 수습 때는 관련 단체, 기관과 직접 소통하며 범정부 차원의 수습책과 민간의 각종 지원 등을 막후에서 조정했다.

여권 고위 관계자는 “현안이 생겼을 때 대통령 뒤에 숨지않고 과단성 있게 결정하는 추진력을 윤 대통령이 인정한 것 같다”고 평가했다.

이상헌 기자 dapaper@donga.com