[강소기업이 미래다] 중원산업㈜ 손상된 도로 표층 현장서 포설… 다른 공법 보다 예산 30% 절약 “건설 특허 신기술 지원 절실… 독점 기술의 정착 앞당겨지길”
중원산업의 ‘현장 가열 재생 도로포장 공법’ 시공 현장. 중원산업㈜ 제공
광주광역시에 본사를 두고 1978년 호남 최초로 레미콘 공장을 설립한 중원산업㈜은 지역을 대표하는 레미콘 명가로 발전하며 지역 내 건설과 토목 산업 발전에 크게 기여하고 있다.
45년 장수 기업으로 성장한 중원산업은 고품질의 건설 기초 자재인 레미콘, 아스콘, 쇄석 골재 등의 제조·생산에서 혁신 기술을 확보하며 지역을 넘어 국가 도로 보수 영역에서도 괄목할 성과를 내고 있다.
중원산업은 대표적인 기술 특허인 ‘현장 가열 재생 도로포장 공법’을 통해 친환경 공법의 활용 폭을 넓히며 100년 기업의 재도약 채비를 마쳤다. 현장 가열 아스팔트 포장 공법은 중원산업이 50억여 원을 투자해 개발한 기술의 집약체라 할 수 있다.
아스팔트 폐기물 100% 재활용하는 친환경 공법
현장 가열 재생 도로포장 공법은 도로 보수 중 발생하는 폐기물을 현장에서 재활용하는 친환경 기술이라는 점에서 산업적 가치가 매우 높다. 동시에 공사 기간을 단축하는 경제적인 공사가 가능해져 공법이 개발되자마자 업계에서도 크게 환영했다. 단축된 공사 기간으로 인해 절감되는 공사 비용은 최소한 30% 이상이라는 것이 중원산업 측의 설명이다.여기에 연약 지반, 다습 지역, 중량물 통과 지역 등 다양한 현장 여건을 고려한 맞춤 시공이 가능해 우수한 시공성까지 갖추고 있는 것도 장점이다.
중원산업 최준상 대표는 “단일 시공으로 완공까지 원스톱 방식을 목표로 하기 때문에 공사에 따른 교통 체증을 최소화하고 제각기 다른 도로 구조 및 현장 환경에도 접목할 수 있는 솔루션으로 큰 차별성을 갖는다”고 말했다.
최 대표는 “현장 가열 재생 도로포장 공법 개발 과정에서 숱한 시행착오와 어려움도 많았지만 친환경성과 안전성, 경제성 모두 아우르는 기술이 절실했고 기업의 사명으로 생각해 이를 극복할 수 있었다”고 개발 배경을 덧붙였다.
정부 지원 절실… ‘상생의 해법 찾아주길 기대’
높은 투자와 연구의 결실인 현장 가열 재생 도로포장 공법은 현재 정부 산하기관 등에서 적극 적용되지 못하고 있는 실정이다. 정부의 미진한 지원과 관심은 이미 업계와 지자체 등에서 뛰어난 도로 보수 공법이라고 공인한 평가와 어긋난다는 아쉬움이 있다. 중원산업은 지적과 수정 사항 등을 적극 수렴해 정부 부처, 유관 기관과 꾸준히 접촉하며 건의하고 있지만 진척 속도는 더디기만 하다.그리고 중원산업의 관계자는 “모든 주요 도로는 국가가 관리하고 있다. 신기술 신공법은 국가 예산을 절약하고 심각한 기후변화를 저탄소 녹색성장으로 해결하는 건설 특허 기술인데도 정부에서는 철저히 외면하고 있다”며 “막대한 자금과 인력을 투자해 어렵게 개발한 건설 특허 기술이 용도 폐기될 위기에 처해 있다”고도 주장했다.
현장 가열 재생 도로포장 공법 기술은 이미 정부로부터 혁신성을 인정받은 바 있다. 국가계약법 제7조 1, 2항에 따라 ‘사실상 경쟁이 불가능한 품목’으로 2019년도 이전까지 수의계약 체결이 이뤄진 바 있다. 그러나 2019년도에 유사 업체 일시 진입으로 수의계약이 중단됐다. 이에 대해 중원산업 관계자는 “해당 유사 업체는 이듬해 폐업했는데도 여전히 경쟁입찰을 거쳐야 하는 상황이 됐다”라고 지적했다. 일시적인 상황 때문에 실제로 혁신 기술로 인정받고도 입찰 수주만을 위해 뛰어드는 업체와 경쟁을 벌이고 있다는 것이다.
중원산업 측은 특허 및 신기술이 적용된 공법의 우선 반영과 수의계약은 법률이 보장하는 일임에도 공무원의 소극 행정에 아쉬움이 크다고 했다. 그러면서 중원산업 측은 “공사 발주 기관인 정부에서는 공사 수행 능력이 전혀 없는 무자격 업체를 낙찰자로 선정하고 국내 유일 기술 업체인 우리에게 불법 일괄 하도급을 강요하고 있다”고 말했다. 이와 같은 상황을 거치면서 어렵게 개발한 신기술이 사장될 위기에까지 처했다는 게 중원산업 측 입장이다.
최 대표는 “2019년 당시 자사 근무자가 기술 자료를 빼내 퇴사한 후 차린 회사가 일시적으로 경쟁사가 된 것”이라며 “우수한 기술은 반드시 국가를 위해서도 보호되고 활성화돼야 한다”는 입장을 재차 밝혔다.
한편 최 대표는 “국내 도로 정비와 토목, 건설 시장 모두 상생하고 지속가능한 미래를 위해 친환경 기술 채택은 선택이 아니라 필수라는 생각”이라며 “국가가 신기술을 포용해 훌륭한 공법이 현장에 안착하도록 적극 지원했으면 하는 바람”이라고 말했다.
유지영 기자 yjy777@donga.com