“北 화성-18형 실전배치 성능 검증… 워싱턴-뉴욕 동시 타격 노려”

[北 ICBM 도발]
SRBM 10시간만에 ICBM 도발… 7월 2차 발사때처럼 고각 시험
고체연료, 명령과 동시에 발사 가능
내년 배치뒤 美에 협상 요구 전망

북한이 7월 신형 고체연료 기반의 대륙간탄도미사일(ICBM) ‘화성-18형’을 시험 발사하는 모습. 노동신문·뉴스1

북한이 18일 평양 일대에서 동해상으로 쏜 신형 고체연료 대륙간탄도미사일(ICBM) ‘화성-18형’은 정상 각도가 아닌 6000km 이상 고각(高角)으로 발사됐다. 이러한 발사 방식은 물론이고 비행 패턴 역시 앞서 7월 12일 발사한 신형 고체연료 ICBM ‘화성-18형’과 매우 유사하다. 군 소식통은 “정점고도(6000km 이상)와 비행거리(약 1000km)는 물론이고 단 분리 시간과 발사 초기 및 최종 비행 속도까지 거의 일치한다”고 했다. 북한이 5개월 만에 미 본토 전역을 때릴 수 있는 화성-18형을 다시 발사한 것으로 군이 판단하는 이유다.

이에 따라 북한이 고체연료 ICBM 실전 배치 단계에 진입하고 있으며 재진입 기술을 확보해 내년 상반기 중 고체연료 ICBM을 실전 배치할 가능성을 배제할 수 없다는 분석이 나온다.

전날(17일) 단거리탄도미사일(SRBM)로 기습 ‘심야 도발’에 나선 북한은 10시간 만에 ICBM까지 쐈다. 앞서 한미는 북핵 공격에 대한 대응 시나리오가 반영된 한미 연합훈련을 실시하기로 했다. 위기 시 양국 정상이 24시간 소통할 수 있는 ‘핵 전용 핫라인’도 구축하기로 한 바 있다. 북한은 이를 겨냥해 대남 핵 타격이 가능한 SRBM과 미 본토 타격이 가능한 ICBM을 연쇄 발사해 한미가 모두 핵 사정권에 있다고 노골적인 경고장을 던진 것이다.

● “화성-18형 실전 배치 위한 성능 검증”

북한은 올해 4월 13일 화성-18형을 처음으로 쐈다. 첫 시험 발사인 만큼 추력을 조절해 정점고도는 2000km대 초반에 그쳤다. 하지만 7월 2차 발사에선 최대 추력으로 쏴 역대 최고고도(6648km), 최장 비행시간(74분 51초)을 기록했다. 비행거리는 1000km에 그쳤지만, 정상 각도로 쏘면 최대 1만5000km 이상을 날아가 미 본토 어디든 핵타격을 가할 수 있는 것으로 평가됐다. 이번 발사 역시 7월 2차 발사 때와 거의 같은 궤도로 진행됐다.

군 소식통은 “화성-18형의 실전 배치에 앞서 고체연료 추진체의 비행 안정성과 기술적 신뢰성을 총체적으로 검증한 것으로 보인다”고 평가했다.

단기간에 잇따라 화성-18형 고각 발사에 성공한 북한은 향후 정상 각도 발사를 통한 재진입 기술 및 다탄두 능력 확보에 주력할 것으로 예상된다. 군 당국자는 “러시아의 ‘야르스(RS-24)’에 버금가는 고체연료 ICBM을 실전 배치해 미 워싱턴과 뉴욕을 동시에 핵으로 타격할 수 있는 능력을 실증하는 게 최종 목표일 것”이라고 했다. 김성한 전 국가안보실장은 18일 서울대 통일평화연구원 주최 포럼 강연에서 “북한이 ICBM 정상 각도 발사에 성공한 뒤 미국과 핵군축 협상을 벌이려 할 것”이라고 전망했다.

● 한미 ‘핵보복 훈련’에 北 ‘핵맞불’ 위협

북한이 SRBM 도발 직후 ICBM까지 쏜 것은 한미 확장억제(핵우산) 강화를 핵으로 짓뭉개겠다는 위협으로 해석된다. 미국의 버지니아급 핵추진잠수함인 ‘미주리함(SSN-780)’은 17일 입항했다. 이후 이날 밤 북한이 평양 일대에서 쏜 SRBM은 570여 km를 날아 동해상에 낙하했다. 평양 순안에서 미주리함이 입항한 해군작전사령부 부산 작전기지까지 거리는 약 550km다. 군 관계자는 “사실상 미주리함을 정조준한 것”이라고 했다. 그로부터 10시간 뒤인 18일 고체연료 ICBM까지 쏜 것은 미국이 확장억제를 실행하면 미 본토가 바로 핵 공격을 당할 것임을 경고한 것으로 한미는 보고 있다.

특히 고체연료 탄도미사일은 사전 연료 주입 절차 없이 지하기지에 숨어있다가 발사 명령 즉시 밖으로 나와 쏠 수 있다. 액체연료 탄도미사일보다 기습 효과가 월등히 크다. ‘북한판 이스칸데르(KN-23)’ 등 북한의 SRBM과 화성-18형은 수 kt(킬로톤·1kt은 TNT 1000t의 파괴력)에서 수십 kt급 핵탄두를 장착할 수 있는 것으로 평가된다.

윤상호 군사전문기자 ysh1005@donga.com