정부가 어제 외교안보 라인을 일부 개편하는 인사를 발표했다. 조태용 대통령실 국가안보실장이 현재 공석 상태인 국가정보원장으로, 박진 외교부 장관의 후임에는 조태열 전 외교부 2차관이 임명됐다. 이날 발표에서는 빠졌지만 조 실장의 후임에는 장호진 외교부 1차관이 유력한 것으로 알려졌다.
조태용 국정원장 후보자는 윤석열 정부의 첫 주미 대사를 지내다가 올해 3월 국가안보실장으로 옮긴 지 9개월 만에 또 자리를 옮기게 됐다. 외교안보 고위직을 두루 거치며 북핵과 4강 외교 등을 다뤄 온 전문가지만 정보 분야의 경험은 많지 않다. 더구나 국정원은 반복된 인사·파벌 잡음으로 원장과 1, 2차장 등 핵심 수뇌부가 동시에 경질되는 사상 초유의 내홍을 겪고 있다. 외교관 출신의 전임 원장이 조직 장악에 실패한 뒤 또다시 외교관 출신이 임명되자 내곡동 안팎에서 불안한 시선을 보내는 이유다.
이번 인사 개편이 외교안보 요직을 맡아 온 고위 당국자들을 연쇄 이동시키는 방식으로 이뤄지고 있는 것도 우려를 키운다. 차기 국가안보실장으로 거론되는 장 차관만 해도 지난해 주러시아 대사를 지내다가 현재 자리로 옮긴 지 8개월밖에 되지 않았다. 빈자리를 또 다른 현직들이 돌려막기식으로 채우는 과정에서 외교부 2차관도 1년 반 만에 벌써 세 번째 교체를 앞두고 있다. 외교안보 사령탑과 부처 수장을 모두 외교관 출신들이 맡게 될 경우 정책적 관점이나 접근법이 편향될 수 있다는 지적도 흘려듣기 어렵다.