한동훈 법무부 장관이 20일 서울 여의도 국회에서 예산결산특별위원회 전체회의에 참석하기에 앞서 취재진의 질문을 받고 있다. 2023.12.20/뉴스1
한동훈 법무부 장관이 21일 국민의힘 비상대책위원장으로 지목됐다. 한 장관은 윤석열 정부의 운명을 좌우할 내년 총선을 앞두고 위기에 빠진 여권을 구하는 막중한 임무를 맡게 됐다.
한 장관은 비(非)정치인이다. 1973년생으로 여의도 정치권에서는 청년으로 꼽힌다. 한 장관의 등장은 국민의힘의 절박함이 반영된 것으로 보인다.
내년 총선을 앞두고 지지율 정체에 리더십 부재라는 위기가 거듭되자, 여권에서는 기존의 정치인이 아닌 새로운 인물이 필요했고, 그 결과 ‘한동훈 비대위원장’을 선택했다.
이날 한 장관을 비대위원장으로 공식 추천한 윤재옥 당대표 권한대행 겸 원내대표는 “변화와 쇄신, 미래를 갈망하는 국민의 기대에 부합하고 당 혁신을 넘어 국회 개혁 등 정치 문화 개혁을 추진할 수 있어야 한다”며 한 장관이 이를 이룰 수 있는 가장 젊고 참신한 비대위원장이 될 것이라고 강조했다.
앞서 한 장관은 86세대를 대표하는 송영길 전 민주당 대표가 자신을 비판하자, “어릴 때 운동권 했다는 것 하나로 수십 년간 시민들 위에 군림했다”며 이들에 대한 부정적 인식을 드러내기도 했다.
현재 정치권을 향한 변화 목소리가 크다는 점은 한 장관이 변화의 동력을 확보할 수 있는 이유로 꼽힌다. 인물교체, 세대교체는 정치권의 계속된 화두였지만, 매번 총선 때마다 이루어지지 못했다. 하지만 한 장관은 비정치인인 만큼 과감하게 개혁에 나설 것이란 관측이 나온다.
비대위원장은 공천관리위원장을 임명하는 등 공천권을 갖고 있어 한 장관은 실제 인물교체, 세대교체를 할 수 있는 권한도 갖고 있다.
한 장관이 자신에게 주어진 최대 과제인 ‘총선 승리’를 이끌 경우 차기 대권 경쟁에서도 세대교체 바람이 불 것으로 보인다. 한 장관이 총선 승리를 이끈다면 여권의 대권주자로서 독자적인 입지를 갖게 될 수밖에 없다. 이미 한 장관은 각종 여론조사 결과, 여권의 대권주자 선호도 조사에서 가운데 1위를 차지하고 있다.
‘변화’를 상징하는 한 장관의 성공은 기존 여권의 잠룡인 원희룡 국토교통부 장관, 오세훈 서울시장, 홍준표 대구시장 행보에 영향을 미칠 수밖에 없다. 반대로 이준석 전 국민의힘 대표 등 당내 청년 세대가 다시 한번 주목받을 것으로 보인다.
대표적 킹메이커로 꼽히는 김종인 전 비상대책위원장은 전날 CBS라디오에서 ‘차기 대선은 한동훈 대 이준석 구도가 될 수도 있다고 보는가’라는 사회자 질문에 “그런 경쟁 구도가 될 수도 있다”며 한동훈-이준석 대결 구도를 예측했다.
이 경우 야당의 대권구도도 달라질 것으로 보인다. 현재 민주당에서는 이재명 대표가 1강 체제를 구축하고 있지만, 총선 결과에 따라 그의 입지도 달라질 수밖에 없다. 이 대표가 1강 체제를 유지한다고 하더라도, 야권은 한동훈-이준석에게 대항하기 위한 청년 세대 후보군을 찾기에 나설 것으로 보인다.
(서울=뉴스1)