가방 수수 의혹 두고 책임론 거론 대통령실 “봉사활동 퇴색 아쉬움”
용산 대통령실 청사
“김건희 여사가 지금까지 대외 활동을 자제해 왔다면 지금쯤 보수 진영에서 ‘이제는 활동을 좀 하시라’는 얘기가 나왔을 텐데….”
여권의 한 고위 관계자는 도이치모터스 특검, 가방 수수 논란 여파가 번져 내년 총선의 최대 이슈로 부상한 윤석열 대통령의 부인 김 여사의 행보를 두고 이같이 평가했다. 대선 레이스 시절 기자회견을 자청해 “아내로서 내조에 충실하겠다”고 밝혔던 김 여사가 광폭 행보를 펼치다 가방 수수 의혹이 불거져 여권에 결정타로 작용한 것을 두고 여권에서 책임론이 제기되고 있다.
지난해 대선 국면에서 김 여사의 통화 녹취록 문제가 일부 매체를 통해 공개된 당시에는 “김 여사가 소록도 등지에서 봉사활동을 하며 행보를 최소화하면 어느덧 대선이 승리한 채로 끝나 있을 것”이라는 의견이 나오기도 했던 것으로 알려졌다. 김 여사 행보를 최소화해야 한다는 취지였다.
논란을 의식한 듯 김 여사는 17일 네덜란드 국빈 방문 귀국 후 공개 행보를 접은 상황이다. 윤 대통령의 성탄미사 및 예배 일정에도 모습을 드러내지 않았다. 지난해 말 윤 대통령의 성탄 예배에 동행하고 쪽방촌 봉사 등 소외계층 중심 이웃 관련 행사에 적극적으로 참석했던 것과는 대조적이다. 여권 관계자는 “김 여사가 당분간은 대외 활동을 자제하는 방향인 것으로 알고 있다”고 말했다.
장관석 기자 jks@donga.com