한동훈 국민의힘 비상대책위원장이 3일 오후 서울 용산구 대한노인회 중앙회를 방문해 김호일 대한노인회장에게 민경우 전 비대위원의 ‘노인 비하’ 발언 논란을 사과후 면담을 하고 있다. 사진공동취재단
국민의힘 한동훈 비대위원장이 3일 대한노인회를 찾아 사퇴한 민경우 전 비대위원의 ‘노인 비하’ 발언을 사과하며 “어르신들께 정말 더 잘하겠다”고 약속했다. 한 위원장은 이날 오후 서울 용산구에 위치한 대한노인회에서 김호일 회장을 만나 민 전 위원의 노인 비하 발언을 재차 사과했다. 한 위원장은 논란이 불거진 뒤 김 회장에게 전화로 한 차례 사과한 바 있다. 하지만 격식을 갖춰 사과하기 위해 직접 방문한 것으로 전해졌다.
한 위원장은 이 자리에서 “국민의힘은 어르신들을 공경하는 정당이고 그래야만 한다고 생각한다. 앞으로 더욱 그럴 거다”며 “더 그럴 것이라고 분명히 약속드린다”고 했다. 이어 “처음 출범 과정에서 마음을 아프게 해드린 것, 다 제 책임이다. 죄송하다”며 “구성원 모두가 더 마음을 가다듬고, 더 언행을 신중하게 하고 어르신을 공경하는 마음을 말로만이 아닌 실천하도록 며칠 전 지시했다”고 했다. 그러면서 “저희가 어르신들께 정말 더 잘하겠다”고 강조했다.
김 회장은 한 위원장에게 “어찌 그런 사람을 뽑았느냐”며 목소리를 높이면서도 재빠르게 수습한 것을 높게 평가했다. 김 회장은 또 ‘노인 폄하’ 논란이 있었던 더불어민주당 김은경 전 혁신위원장을 언급하며 “김은경(위원장)도 여기 3~4일 만에 와서 혼났다”며 “이재명(대표)도 사과하러 온다더니 결국 오지도 않았다”고 했다. 그러면서 “한 위원장은 내가 성명을 내니까 하루 만에 (민 전 위원을) 해촉하고 대응하는 게 확실히 다르구나, 국민의힘이 희망이 있다는 느낌이 든다”고 말했다.
앞서 민 전 위원은 한 위원장이 직접 인선한 국민의힘 지명직 비대위원에 포함됐었다. 하지만 지난해 10월 한 토론회에서 “노인네들이 너무 오래 산다. 빨리빨리 돌아가셔야”라고 말한 사실이 알려지면서 논란이 불거졌다. 특히 노인회 반발이 거세지자 민 전 위원은 비대위원으로 공식 임명된지 하루 만인 지난달 30일 사퇴했다. 그는 입장문을 통해 “제 과거 발언에 대한 논란 때문에 비대위의 출발에 누를 끼치고 싶지 않다”고 했다.
조혜선 동아닷컴 기자 hs87cho@donga.com