“초창기 우리 은하, 둥글지 않고 바나나 모양”

제임스웹 촬영 신생 은하 사진 분석
“은하 탄생 기존 연구 뒤바뀔 수도”

비라지 판디야 미국 컬럼비아대 박사후 연구원 등 연구진이 쓴 논문에 실린 신생 은하의 이미지. 대체로 바나나나 서프보드처럼 길쭉한 형태다. 미국 코넬대 홈페이지

‘우리의 은하는 처음 탄생했을 땐 길쭉한 바나나 모양이었다?’

우주의 비밀을 하나씩 파헤치고 있는 ‘제임스웹 우주망원경’의 촬영 이미지를 분석한 결과 초창기 은하는 바나나나 서프보드처럼 길쭉한 모양이었다는 연구 결과가 나왔다. 기존 학설은 신생 은하가 동그란 원형이나 원반형이었을 것으로 추정해왔다.

미국 뉴욕타임스(NYT)는 5일(현지 시간) “미 컬럼비아대 연구원 비라지 판디야 박사 등 연구진은 제임스웹 망원경으로 촬영한 신생 은하 이미지 약 4000장을 분석했더니, 선형에 가까운 바나나 서프보드 시가 피클의 형태가 보였다는 논문을 발표했다”고 전했다.

현존 최고의 우주망원경인 제임스웹은 우주 먼지와 가스 구름을 뚫고 원거리 파장까지 포착해 가장 멀리 있는 은하까지 관측할 수 있다. 연구진은 다국적 연구 프로젝트 ‘우주 진화 초기 방출 과학 조사(CEERS)’에서 얻은 이미지를 분석해 3차원으로 제시했다. NYT는 “이 연구 결과가 받아들여진다면 은하의 등장과 성장 과정에 대한 이해를 근본적으로 바꿀 수 있다”고 평가했다.



이지윤 기자 leemail@donga.com