상주 현장서 청년농업인 간담회 “임대형 스마트팜 3년내 15곳으로”
송미령 농림축산식품부 장관(오른쪽)이 11일 경북 상주시의 한 스마트팜을 방문해 설명을 듣고 있다. 농림축산식품부 제공
“마흔만 넘어도 청년 농업인 지원 사업에 참여할 수 있는 나이가 안 됩니다. 스마트팜은 초기 투자 비용이 큰 만큼 40대도 지원을 받을 수 있었으면 합니다.”(정도환 씨·42)
11일 오후 경북 상주시의 한 스마트팜에서 열린 농림축산식품부 장관 간담회에서 청년 농업인들의 건의가 이어졌다. 정 씨는 지난해 3월부터 직원 4명과 함께 스마트팜에서 오이를 재배하고 있다. 오이는 온도와 습도 등에 민감한데 스마트팜을 통해 환경을 일정하게 유지해 상품성과 생산성을 끌어올리고 있다.
송미령 농식품부 장관은 “우리나라에서 농업을 지속할 수 있는 핵심 요인은 청년과 스마트팜”이라며 “40대가 돼도 스마트팜 운영에 어려움이 없도록 지원을 확대하겠다”고 밝혔다. 송 장관은 이날 취임 후 처음으로 스마트팜을 찾아 청년 농업인들과 이야기를 나눴다. 송 장관은 정 씨가 운영하고 있는 스마트팜도 직접 둘러봤다.
송 장관은 스마트팜 관련 농지법 등 규제 완화에 적극 나서겠다고 했다. 특히 스마트팜 입지와 관련한 규제는 최우선적으로 해소하겠다고 약속했다. 그는 “스마트팜 종합자금 대출도 농업인들이 미리 심사 과정에서 준비할 수 있도록 사전 준비 목록을 만들고 자금 규모도 확대해 자금 활용에 불편이 없도록 하겠다”고 덧붙였다.
임대형 스마트팜 역시 2027년까지 총 15곳으로 확대 조성하기로 했다. 현재 임대형 스마트팜은 9곳이 조성되고 있는데, 올해와 내년에 각각 4곳, 2곳을 추가로 선정하겠다는 것이다. 임대형 스마트팜은 청년 농업인들이 안정적으로 정착할 수 있도록 최장 6년 동안 장기 임대해주는 비닐 온실이다.
송 장관은 “미래 대한민국 농업의 주역인 청년 농업인들이 제안한 의견들이 정부 정책에 반영될 수 있도록 지속적인 관심을 가질 것”이라며 “청년들의 애로사항에 즉시 반응하고 속도감 있게 문제를 해결하겠다”고 강조했다.
상주=이호 기자 number2@donga.com