가을 들판을 날던 ‘참새’, 산 오르며 건강 지킨다[양종구의 100세 시대 건강법]

가수 조정희 씨가 지난해 12월 북한산에 오르다 큰 고드름을 들고 활짝 웃고 있다. 20년 넘게 산을 타며 건강을 지키고 있는 그는 “이 고드름은 지난 한 해 동안 산과 더불어 무탈하게 살아온 나 자신을 칭찬하며 주는 트로피”라고 했다. 조정희 씨 제공

“나는 나는 외로운 지푸라기 허수아비,

너는 너는 슬픔도 모르는 노란 참새∼”

1982년 MBC 대학가요제에서 숙명적인 이별의 아픔을 노래한 ‘참새와 허수아비’로 대상을 받은 가수 조정희 씨는 20여 년 전부터 산을 타기 시작해 히말라야 등 세계의 명산까지 누비며 건강한 삶을 만들어가고 있다.

“2003년 지인의 초대로 월악산(충북) 제비봉에 올랐어요. 평소 피트니스센터에서 운동을 하고 있어 체력에는 자신이 있었는데 하산 때부터 다리가 너무 아픈 거예요. 그래서 정형외과 전문의를 찾았더니 안 쓰던 근육을 갑자기 써서 그렇다고 하더군요. 그때 등산이 전신 운동이라는 것을 확실히 알게 됐어요.”

양종구 기자

산 사랑의 시작이었다. 보통 힘들면 산에 다시 안 갈 수도 있었지만 그는 달랐다. 산이 그를 불렀다. 가수 생활을 뒤로하고 결혼해 아이들 육아에 집중했고, 30대 중반부터 헬스로 몸을 만들던 그였다. 먼저 집(서울 강남) 근처 청계산과 대모산 등 수도권 산을 올랐다. 그리고 설악산, 지리산, 한라산 등 전국의 명산도 탔다. 주 4일을 등산할 만큼 열심이었고 지금도 시간이 허락되면 주 2, 3일 산에 오르고 있다.

“산을 타면서 더 건강하고 단단한 몸을 선물로 받았죠. 우리가 누릴 수 있는 자연 가운데 저는 산이 가장 좋습니다. 말없이 받아주는 그 넉넉한 품이 늘 그립습니다. 아름다운 산길을 걷다 보면 절로 탄성이 나오죠. 힘들지만 좋은 공기 마시며 산행을 마치고 나면 제 몸이 말합니다. ‘너무 좋다’고.”

조 씨는 지난해 말 병원을 찾아 골밀도 검사를 했는데 허리 T스코어(측정된 골밀도를 건강한 젊은 성인의 평균과 비교해 표준화한 점수)에서 +1.5로 나왔다. T스코어 ―1.0 이상이면 정상, ―1.0 미만에서 ―2.5 초과는 골감소증, ―2.5 이하는 뼈엉성증(골다공증)으로 정의하는데 그보다 훨씬 좋게 나온 것이다. 그는 “4년 6개월 전 검사 때보나 수치가 더 좋아졌다. 의사도 젊은 사람보다 더 좋다며 놀랐다”고 했다. 등산은 햇볕을 맞으면서 하기 때문에 골 생성에 필수인 비타민D가 합성되고, 지속적인 산행으로 뼈를 자극함으로써 골밀도를 높인다. 인바디 측정 결과 근육량도 늘고 있다.

모 라디오 프로그램을 진행하던 2010년대 중후반엔 정기적인 산행이 쉽지 않았다. 방송을 그만두고 2018년부터 다시 본격적으로 산행에 나섰고, 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 확산한 2020년 초부턴 ‘산악인’으로 거듭났다. 그는 “헬스클럽 등이 다 막혔고 산이 유일한 해방구였다”고 했다. 코로나19가 잠잠해지면서 해외로 눈을 돌렸다. 조 씨는 “당초 2019년부터 해외 산행을 준비했는데 코로나19가 확산하면서 가지 못했다”고 했다. 2022년 11월 히말라야 안나푸르나를 트레킹하고 피케이피크를 오른 뒤에는 강한 성취감을 얻었다.

조정희 씨

“히말라야는 산을 오를수록 신비로움에 휩싸여요. 네팔의 작은 에베레스트로 불리는 피케이피크에서는 히말라야의 고봉들을 한눈에 볼 수 있죠. 환상적이죠. 그런데 히말라야는 생활 환경이 열악해요. 산을 오르면서 고산병도 극복해야 하죠. 그런 여건에 적응하고 극복하면서 정신적으로도 크게 성장했어요. 위대한 자연 앞에서 겸손도 배웠어요.”

조 씨는 지난해 4월엔 남아프리카공화국에 있는 두 명산 테이블마운틴과 라이언스헤드를 올랐다. 5월엔 미국 미네와스카 주립공원 샤완겅크산에도 갔다. 7월엔 ‘버킷리스트’였던 노르웨이 3대 피오르와 로포텐제도 트레킹을 다녀왔다. 그는 “바위산을 좋아하는데 피오르 셰라그볼텐 트레킹 코스가 가장 좋았다. 흙과 나무가 거의 없는 화강암 바위산이다. 절벽 사이에 낀 바위가 절경인데 정말 인상적이었다”고 했다. 국내 산 중에서도 바위가 많은 설악산을 좋아한다.

등산을 즐기며 폐활량이 좋아져 노래할 때 큰 도움이 된다고 했다. 그는 “지난해 7월 노르웨이 산행을 마치고 왔는데 모 방송에서 출연 요청이 왔다. 한동안 노래를 부르지 않아 망설였는데 노래방 가서 불러보니 호흡이 예전보다 좋아져 출연을 결심했다”고 했다.

“등산은 실력이 아니라 의지가 중요합니다. 전 비가 오나 눈이 오나 산행을 포기하지 않습니다. 영국의 등산가 조지 맬러리가 ‘거기 산이 있으니 간다’고 했죠. 저도 그래요. 늘 순수와 열정, 진정성을 가지고 산에 오를 겁니다.”

양종구 기자 yjongk@donga.com