조규홍 복지부 장관
최근 충남 태안의 한 부부가 소아 당뇨(1형 당뇨)를 앓는 여덟 살 딸을 살해하고 자신들도 극단적 선택으로 삶을 마감했다. 평소 봉사활동을 자주 하고 쾌활했다는 남편은 ‘딸이 병으로 힘들어하는 모습에 마음이 너무나 아프다’는 유서를 남겼다. 질병 치료의 버거움이 평범한 한 가정을 비극으로 몰고 간 것이다.
소아 당뇨는 주로 유·소아와 청소년 시절 갑자기 발병하는 질환으로 성인병인 2형 당뇨와는 다르다. 아직은 근본적인 치료법이 없어 평생 관리해야 한다. 성인이 된 환자까지 포함해 국내 3만6000여 명이 앓고 있는데, 환자와 가족들의 어려움이 크다. 어린 환자는 부모 중 한 명이 생업을 그만두고 학교에 따라다니며 돌보기도 한다. 매일 서너 번 혈당 검사를 하고 인슐린을 주사해야 하기 때문이다. 동아일보 11일자 보도에 따르면 지방의 환자들은 병원을 찾아 서울까지 수백 km를 이동하는 실정이다. 치료할 수 있는 의사가 있는 병원이 비(非)수도권 시군 열 곳 중 아홉 곳에는 아예 없는 탓이다.
환자와 가족들은 소아 당뇨를 중증·난치질환으로 인정해 치료비 부담이라도 덜어 달라고 호소한다. 가정에서 자동으로 혈당을 재고 인슐린을 투약하는 기기가 나와 있지만 보급률은 낮은 편이다. 전문가들은 이들 기기의 처방과 관리에 건강보험 급여를 적용해 보급률을 높이고 소아 당뇨를 중증 질환으로 인정할 필요가 있다고 말한다. 초중고교 보건교사가 평소 주사할 수 있는 약물 가운데 인슐린이 빠져 있는 것도 부모들의 부담을 키운다. 전문가인 보건교사가 인슐린을 주사할 수 있도록 한다면 주사를 직접 놓기가 어려운 나이의 환자 부모의 수고는 크게 줄어들 것이다.