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지난해 교권침해 논란이 극심했던 가운데서도 학생들은 ‘교사’를 가장 믿는 직업군으로 꼽는 것으로 나타났다. 한국교육개발원이 중고교생 1만1000여 명을 설문한 결과 ‘교사를 신뢰한다’는 아이들이 86.8%로 종교인(34.0%), 판사(55.6%), 검찰·경찰(61.7%) 등 다른 직업군을 한참 앞섰다. 성인이 네 명 중 한 명만 교사들의 능력과 자질을 신뢰하는 것과 대조된다.
최근 교권침해 논란에서 많은 국민은 참담함을 느낄 수밖에 없었다. 제 자식만 소중한 학부모의 악성 민원이 잇따른 탓에 지난해 12월 아동학대처벌법에 ‘교원의 정당한 교육 활동과 학생 생활지도는 아동학대로 보지 아니한다’는 규정을 법제화까지 한 실정이다. 학생이 다른 학생이 보는 가운데 교실에서 교사를 폭행하고, 부모가 자녀 가방에 몰래 녹음기를 넣는 일이 벌어진다. 그러나 이번 설문조사에서 학생 열 명 중 아홉 명은 ‘우리 학교 학생들이 선생님을 존중한다’고 답했다. 대다수 아이들의 마음속엔 선생님이 여전히 믿을 수 있고 존경하는 존재임을 보여 준다.
믿음이 살아있을 때 학부모와 교사가 변해야 한다. 이번 조사에서 학생들 절반 가까이는 ‘우리 사회가 학교 성적에 따라 사람을 차별한다’고 답했다. 성공은 ‘행복하게 사는 것’이라고 답한 학생은 지난해보다 줄었고, ‘돈을 잘 버는 것’이라는 학생은 늘었다. 학부모가 학교에 명문대 진학만을 요구하고, 교사가 다양한 가능성을 무시한 채 공부에 뒤처진 학생을 낙오자로 대하는 한 교실의 변화는 요원하다.