서울 ‘자율주행 새벽동행버스’ 추진 160번 노선 등 오전 3시반경 첫차
올 하반기부터 서울 시내버스 첫차가 자율주행으로 운행된다. 첫차 시간도 지금보다 30분가량 앞당겨질 예정이다.
21일 서울시는 새벽시간대 근로자가 대중교통을 편하게 이용할 수 있도록 ‘자율주행 새벽동행버스’를 올 하반기 중 선보인다고 밝혔다. 첫차 시간대의 운전기사 인력난을 해결하고 새벽 출근길 혼잡을 해소하기 위한 방안이다.
서울시에 따르면 그동안 서울 부도심 지역에서 주요 업무지구인 강남, 여의도 등 도심으로 운행하는 주요 노선은 미화원, 경비원 등 새벽 근로자들의 출근길 수요가 높아 오전 4시경 새벽 첫차부터 만원버스로 운행해 왔다. 시 관계자는 “차량 혼잡뿐만 아니라 새벽 시간대는 운전기사를 수급하기 어려워 중단 없는 대중교통 서비스 확대를 위해 해결 방안을 마련하게 됐다”고 설명했다.
아울러 서울시는 또 다른 새벽 시간대 혼잡 노선인 146·148번(상계∼강남·서초) 버스 노선으로 운행을 확대하고, 점진적으로 자율주행 상용화와 연계해 혼잡 노선에 자율주행버스를 투입할 계획이다.
운행 시간은 현재 시내버스 첫차인 오전 3시 50분∼4시경보다 약 30분 빠른 오전 3시 반경이 될 것으로 보인다. 기존 시내버스 첫차를 운행하기 전 자율주행버스를 먼저 운행하고, 이어서 기존 첫차를 이용할 수 있도록 연계하는 방식이다. 서울시는 그동안 더 이른 시간대에 첫차를 운행해 달라는 시민들의 요청이 있었던 만큼 자율주행버스 도입으로 새벽 출근길 불편을 해소할 수 있을 것으로 기대하고 있다.
윤종장 서울시 도시교통실장은 “가장 먼저 도시의 새벽을 여는 서민의 애환에 공감하며 약자와 동행하는 교통정책을 실현하겠다”며 “이를 통해 사회적 약자의 생활 편의를 혁신적으로 개선하겠다”고 말했다.
전혜진 기자 sunrise@donga.com