지난해 인구 1만 명 이상 유출… 청년 인구 유입 위한 정책 추진 정착지원금 최대 360만원 지급 보증금 2000만원까지 무이자 청년 마을 선정해 1억원 지원
김관영 전북도지사(앞줄 왼쪽에서 여섯 번째)와 지역 청년들이 27일 전주디지털독립영화관에서 김대중 전 대통령의 일대기를 담은 영화 ‘길 위에 김대중’을 관람한 뒤 기념 촬영을 하고 있다. 전북도 제공
전북의 중소기업에 다니던 A 씨(30)는 지난해 서울로 이사했다. 사람 많고 일자리 많은 곳에서 꿈을 키워가기 위해서다. A 씨는 “1년 동안 회사에 다니면서 받은 월급으로는 생활이 여의치가 않았고 발전 가능성이 낮은 것 같아 지역을 떠나게 됐다”고 했다.
지난해 1만 명이 넘는 주민이 전북을 떠났다. 인구 유출이 매년 지속되는 가운데 전북도는 지역사회의 버팀목이 될 청년들을 붙잡기 위한 다양한 정책을 추진한다.
28일 전북도 등에 따르면 2023년 말 기준 전북 인구는 175만4757명이다. 전년 176만9607명보다 1만4850명이 줄었다. 전북 인구는 2000년 200만 명 선이 무너진 이후 2021년 178만6855명으로 180만 명 선마저 붕괴됐다.
인구 감소는 좋은 일자리를 찾아 떠나는 청년들이 주된 요인이다. 매년 전북을 떠나는 전체 인구 가운데 60% 이상이 20, 30대 청년층이다. 전북도가 청년들이 고향을 등지는 것을 막기 위해 안간힘을 쓰는 이유다.
전북도는 우선 청년인구 유입과 안정적인 지역 정착을 위해 최대 360만 원 정착지원금을 지급한다. 지원 대상자는 전북에 1년 이상 살면서 농업·임업·어업·중소기업 등 지역 산업에 종사하는 18∼39세 청년으로, 가구 중위소득이 180％ 이하여야 한다.
청년 3000명에게 혜택을 준다. 지역별로는 전주 1329명, 익산 479명, 군산 437명, 정읍 143명, 완주 159명, 남원 101명, 고창 56명 등이다. 지원금은 월 30만 원씩 최대 1년간 360만 원을 신용(체크)카드 연계 포인트 방식으로 지급한다.
건강관리, 자기 계발, 문화 레저 등 분야 도내 사업장에서 자유롭게 사용할 수 있다. 전북 청년 지역 정착 지원사업 누리집이나 전북 청년 허브센터에 접속해 다음 달 8일까지 신청하면 된다.
또 전북도는 ‘2024 전북 청년 마을 만들기’ 사업에 참여할 청년단체를 모집한다. 2022년부터 시작된 이 사업은 지역 특색에 맞는 청년 마을을 발굴해 지역과의 교류·협력 등을 지원한다. 올해는 5개 마을을 선정해 1억 원씩 지원할 계획이다. 5인 이상으로 구성된 청년단체나 기업이며 마을 소재지는 인구 감소 지역이면 신청할 수 있다. 사업에 관심 있는 청년단체는 다음 달 8일까지 거주지 시군에 사업계획서 등을 제출하면 된다.
전북도 관계자는 “지역에서 일하는 청년들의 많은 관심과 참여를 바란다”며 “청년들이 지역에 정착해 안정적인 활동을 이어갈 수 있도록 청년의 삶의 질을 향상시켜 나가겠다”고 말했다.
박영민 기자 minpress@donga.com