2023 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵에 출전 중인 일본 축구대표팀 모리야스 하지메 감독/뉴스1 ⓒ News1
모리야스 하지메 일본 축구대표팀 감독이 2023 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 16강전을 앞두고 팀 내부 결속을 강조했다.
하지메 감독이 이끄는 일본은 31일 오후 8시30분(이하 한국시간) 카타르 도하의 알투마마 스타디움에서 바레인과 16강전을 치른다.
하지메 감독은 경기를 하루 앞둔 30일 도하의 메인미디어센터에서 진행된 공식 기자회견에 나서 “조별리그를 모두 마친 뒤 정비할 시간이 충분했다. 휴식도 취하고, 훈련도 잘 했다. 바레인전에서 좋은 경기를 기대한다”고 밝혔다.
이에 일부 외신은 한국이 ‘우승 후보’ 일본을 피하기 위해 말레이시아와 비겼다고 추측했다.
일본의 기자회견에서도 이와 관련한 질문이 나왔다. 한 외신 기자는 “한국이 조 2위에 그치면서 한일전이 무산됐다. 한국과 일본 중 누가 더 좋은 결과인가”라고 질문했다.
모리야스 감독은 “사실 어느팀을 만나도 크게 신경 쓰지 않는다. 녹아웃 스테이지에서는 첫 상대팀은 크게 중요하지 않았다”면서 “16강 상대가 결정되기 전까지 다른 팀 경기는 챙겨보지 않았다. 그저 일본팀에 초점을 맞췄다”고 답했다.
이어 한국과 일본의 거듭된 부진에 대해서는 “많은 이들이 일본에 대해 기대하는 바가 큰 것을 알고 있다. 하지만 일본 뿐만 아니라 아시아의 모든 팀들이 성장하며 경쟁력이 생겼다. 팀들간 전력 차가 줄어들었다”고 아시아 축구의 상향 평준화를 이유로 꼽았다.
(도하(카타르)=뉴스1)