울진 후포항 등기산 스카이워크가 왼쪽 위로 보이는 갓바위 공원에 해가 떠오르고 있다.
태백산맥 동쪽 경북 울진은 찾아가기 쉽지 않은 곳이다. 그러나 한번 가보면 빠져들 수밖에 없다. 산이면 산, 바다면 바다, 계곡이면 계곡…. 맑고 깨끗한 기운에 온몸이 정화되는 느낌을 받는다. 특히 울진은 겨울에 가면 제맛이다. 한겨울에 통통하게 살이 차오르는 울진대게가 제철을 맞고, 국내에서는 유일하게 자연에서 용출되는 뜨거운 온천이 있는 계곡 길을 걸을 수 있다.
● 후포항 등기산 청룡 해돋이
울진군 최남단에 있는 후포항 방파제 앞에 있는 숙소에서 새벽에 눈을 떴다. 방파제에 부딪치고 넘어오는 거대한 파도의 진동이 항구의 낮은 건물까지 느껴졌기 때문이다. 창밖을 바라보니 바닷가 슬레이트 지붕 너머 하늘이 분홍빛으로 물들었다. 오전 6시 50분쯤 됐을까. 잠에서 깨자마자 카메라를 챙기고, 외투에 모자까지 쓰고 나섰다. 불과 5분 거리면 일출 사진을 얻을 기회가 있었기 때문이다.
숙소 뒤편에 바로 울진 후포항 등기산 전망대가 있었다. 아직 남은 달빛을 바라보며 나무로 된 계단을 오르니 ‘비단처럼 빛나는 포구’라는 뜻에서 ‘휘라포(徽羅浦)’라고 불렸다는 후포항의 전경이 펼쳐진다. 국내 최대의 대게잡이 항구인 후포항에는 곳곳에 수산물 가공공장이 자리 잡고 있다.
후포 등기산 공원은 해발 50m에 불과한 언덕이다. 그러나 낮에는 흰색 깃발로, 밤에는 등불로 배를 안내해 ‘등기산’이라는 이름을 얻었다. 이후 1968년 1월 최초 점등한 후포등대는 울릉도와 제일 가까운 등대로서 연안 선박들의 길잡이 역할을 해왔다.
후포 등기산 공원 망사정 일출.
등기산 스카이워크 끝에 있는 선묘 낭자 조각상. 동해 바다에 휩싸인 여인이 용으로 변하는 순간을 담았다.
높이 20m, 길이 135m의 스카이워크는 57m 구간이 강화유리 바닥으로 돼 있다. 투명한 유리 아래로 넘실대는 푸른 동해 바다 위를 걷는 아찔한 기분으로 다리 끝까지 가면 동해 바닷물에 휩싸인 한 여인이 용으로 변화하는 순간을 담은 아름다운 조각품이 서 있다.
의상대사를 사모한 선묘(善妙) 낭자의 설화를 담은 작품이다.
등기산 스카이워크에서 내려다본 후포항 갓바위와 방파제 그리고 바다.
● 온천이 있는 계곡
동해 바닷속 산맥으로 불리는 ‘왕돌초’가 있는 울진은 스쿠버다이빙의 성지다. 지난해 여름 다이빙하러 2번이나 울진을 찾았다. 그런데 울진은 수령 500∼1000년이 넘는 대왕소나무 군락지이기도 하고, 태백산맥 동쪽의 깊은 산들과 불영계곡 등 수려한 계곡으로도 유명한 곳이다.계곡에서 샘솟는 덕구온천 자연용출수 원탕.
이후 1984년 울진군에서 송수관을 설치해 4km 떨어진 덕구2리 온전동마을까지 온천수를 끌어오면서 덕구온천이 본격 개발되기 시작했다고 한다. 덕구온천 스파월드에서 계곡 길을 따라 걷다 보면 온천수 송수관이 보인다. 혹시나 송수관 표면이 뜨거울까 봐 조심스레 만져봤더니 이중으로 단열재 보온시설을 갖춘 관이라 뜨겁지 않았다.
원탕까지 걷는 2시간 동안은 미국 샌프란시스코 금문교, 서울 서강대교, 프랑스 노르망디교, 호주 시드니 하버브리지 등 세계 유명 교량을 복제한 13개의 작은 다리가 계곡을 넘나들어 즐거움을 준다.
응봉산 덕구계곡 용소폭포(선녀탕).
백암산 신선계곡 산책로.
● 울진 대게 축제
제철 맞은 울진대게. 22일부터 후포항에서 대게 축제가 열린다.
이달 22∼25일 후포항 왕돌초 광장에서는 ‘2024 울진대게와 붉은대게 축제’가 열린다. ‘거일리 대게원조마을 대게풍어 해원굿’이 공연되고, 게장 비빔밥, 대게원조마을 대게국수 등 다양한 먹거리 체험도 마련된다. 붉은대게(홍게)를 재료로 만든 다양한 가공식품 무료 시식도 진행된다.
대게는 ‘큰(大) 게’가 아니다. 몸통에서 뻗어 나온 8개의 다리 마디가 ‘마른 대나무(竹)’를 닮아서 대게로 불린다. 임금님 수라상에 올랐다는 ‘울진 대게’는 찬 바람이 불어야 별미를 느낄 수 있다. 그중에서도 살이 통통하게 차오른 대게는 2월부터 맛볼 수 있다. 영덕대게, 삼척대게도 유명하지만 대게 생산량 1위는 울진이다.
그것은 울진 후포항에서 동쪽으로 23km 떨어진 왕돌초에 대게 서식지가 있기 때문이다. 동해 바다 중간에 수중 암초가 남북으로 54km 구간에 걸쳐 길게 뻗어 있는 왕돌초는 한류와 난류가 교차해 126종의 해양 생물이 살고 있는 생태계의 보고다.
후포항 왕돌회수산에서 울진대게를 맛보았다. 찜통에서 10∼15분 정도 쪄낸 대게의 다리를 주인장이 먹기 좋게 손질해준다. 다리를 부러뜨려 당기니 하얀 속살이 나온다. 심해에서 잡히는 붉은대게는 대게 이웃사촌으로 흔히 ‘홍게’라고 알려져 있다. 붉은대게는 늦가을부터 겨울을 거쳐 이듬해 봄까지도 입맛을 살려주는 별미로, 울진대게 못지않은 맛을 낸다. 대게와 함께 나온 개복치 회와 강도다리 회도 눈길을 끈다. 투명한 개복치 회는 처음 봤을 때는 다이어트용 곤약젤리처럼 부드럽게 보였는데, 씹어 보니 쫄깃쫄깃한 생선 살의 맛이 반전을 준다. 부위마다 색깔도 다르고, 식감도 달라 먹는 즐거움을 느끼게 한다.
울진=전승훈 기자 raphy@donga.com