게티이미지코리아
뇌에 컴퓨터 칩을 이식한 환자가 생각만으로 컴퓨터 스크린에서 마우스를 조작할 수 있게 됐다고 뇌신경과학 스타트업 뉴럴링크 설립자인 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 밝혔다.
20일(현지시간) 미 경제매체 CNBC 등에 따르면 머스크는 전날 밤 소셜미디어 엑스(X, 옛 트위터)의 한 행사에서 “환자의 경과가 좋으며 우리가 알고 있는 부작용 없이 완전히 회복한 것으로 보인다”며 “생각하는 것만으로 마우스를 제어하고 스크린에서 마우스를 움직일 수 있다”고 말했다.
이어 “뉴럴링크는 이제 환자가 가능한 한 많은 클릭을 할 수 있도록 노력하고 있다”고 말했다. 다만 구체적인 내용은 언급하지 않았다.
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뉴럴링크는 지난해 5월 뇌 이식 칩 임상시험을 승인받은 데 이어 지난달 28일 처음으로 사람 뇌에 칩을 인식했다. 시술을 받은 첫 번째 환자의 신원은 공개되지 않았다. 하지만 뉴럴링크는 지난해 경추 척수 손상이나 루게릭병(근위축성 측삭 경화증)으로 인한 사지마비 환자를 대상으로 임상시험을 한다고 밝힌 바 있다.
앞서 머스크는 뉴럴링크의 첫 제품 이름이 텔레파시(Telepathy)이며, 이 칩을 이식받은 환자가 생각하는 것만으로 휴대전화나 컴퓨터를 비롯해 거의 모든 기기를 제어할 수 있게 될 것이라고 밝혔다.
CNBC는 의료 기기 회사가 제품 상용화를 위해 FDA 최종 승인을 받으려면 여러 차례의 강도 높은 안정성 데이터 확보와 테스트 과정을 거쳐야 한다고 전했다.
조유경 동아닷컴 기자 polaris27@donga.com