주한미군 소속 F-16 전투기가 22일 비행 중 긴급상황이 발생해 외부 연료통을 떨어뜨리고 비상착륙했다. 주한미군의 F-16 전투기는 지난해 5월과 12월, 올해 1월 등 3차례에 걸쳐 비행 중 이상으로 조종사가 탈출하고, 기체가 추락하는 사고를 낸 바 있다.
주한 미 공군 예하 제8전투비행단에 따르면 이날 오전 10시경 군산기지를 이륙한 F-16 전투기가 전북 군산 새만금 상공을 비행 중 긴급 상황이 발생했다. 조종사는 기체에 장착된 두 개의 외부 연료통을 떨어뜨리고 기지로 복귀해 비상착륙했다. 연료통들은 인근 서해상에 떨어졌고, 미군 당국이 회수한 것으로 알려졌다. 주한미군은 “긴급상황 원인에 대해 조사가 이뤄질 예정”이라고 밝혔다. ‘긴급 상황’의 구체적 내용은 언급하지 않았다.
주한미군의 F-16 전투기는 지난 10개월 동안 3번이나 추락 사고를 냈다. 작년 5월엔 경기 평택의 농지 인근에 추락했고, 같은 해 12월엔 서해에 추락했다. 지난달 31일에도 주한 미 8전비 소속 F-16 1대가 비행 중 긴급상황으로 충남 서산 앞바다에 추락했다. 주한미군은 F-16 전투기의 추락 사고 원인을 아직 발표하지 않고 있다. 주한 미 공군은 F-16 전투기의 잦은 사고에도 비행 중단 조치를 내리지 않았다.