전북 34개교 최다… 경북-강원順 “초중고 통합 운영 등 대안 마련을”
올해 1학년 신입생이 한 명도 없는 초등학교가 전국에 157곳인 것으로 나타났다. 학령인구가 급속하게 줄어들면서 입학식 없는 학교가 2년 전보다 30% 가까이 늘어난 것이다.
교육부가 26일 전국 시도교육청에서 제출받은 자료에 따르면 전체 초교(6175곳) 중 2.5%에 해당하는 학교에 신입생이 한 명도 없었다. 이는 국공립과 사립 모두 포함한 수치다. 1학년 신입생이 없는 초교는 2022년 121곳에서 지난해 146곳, 올해 157곳으로 2년 사이 29.8% 증가했다. 교육부 관계자는 “신입생이 없는 학교는 대부분 해당 지역에 초교 입학연령 아동이 아예 안 사는 경우가 대부분”이라고 말했다.
광역지자체별로 보면 전북(34곳)이 지난해(20곳)보다 70%나 증가했다. 경북(27곳), 강원(25곳), 전남(20곳), 충남(14곳), 경남(12곳) 등이 뒤를 이었다. 반면 서울, 광주, 대전, 울산, 세종은 신입생이 0명인 초교가 하나도 없었다.
교육부에 따르면 올해 초1 예비소집을 마친 인원은 모두 36만9441명이다. 작년 40만1752명에서 3만2311명 줄며 40만 명 선이 깨졌다. 한국교육개발원은 2026년에는 초1 입학생이 29만686명으로 떨어지며 30만 명 선이 깨질 것으로 예상했다.
한유경 이화여대 교육학과 교수는 “학생이 거의 없는 학급이나 학교가 많아지면 교육 재정 비효율을 초래할 뿐 아니라 교육적으로도 바람직하지 않다”며 “초중고교를 통합 운영하는 이음학교 등이 대안이 될 수 있다”고 말했다.
최훈진 기자 choigiza@donga.com