40세 이후부터 생산량 줄어
중장년 필수 보충 영양소로
심장 속에 가장 많이 들어있어
나이가 들면 누구에게나 나타나는 가장 대표적인 현상은 몸에 기운이 떨어진다는 것. 좋은 음식을 먹고 운동을 해도 갈수록 기운이 없고 피로감이 증가한다. 왜 그럴까? ‘코엔자임 Q10(코큐텐)’이라는 영양소와 직접 관련이 있다. 우리가 흔히 ‘기운’이라고 부르는 ‘신체 에너지’는 60조 개가 넘는 세포에서 만들어진다. 모든 세포가 에너지를 생산한다. 정확하게 말하자면 세포 속의 미토콘드리아라는 기관에서 산소가 영양소를 연소해 에너지를 만든다. 이때 ‘코큐텐’이라는 영양소가 반드시 필요하다. 코큐텐이 없으면 에너지는 만들어지지 않는다.
정상적 생활 위해 하루 100㎎의 코큐텐 필요 1978년 영국 과학자 피터 미첼 박사는 우리 몸의 모든 세포에서 에너지가 만들어지는데 이때 코큐텐이 촉진 역할을 한다는 사실을 밝혀내 그해 노벨화학상을 수상했다. 인간의 거대한 ‘에너지 공장(미토콘드리아)’이 코큐텐에 의해 가동된다는 것이다. 실제로 에너지가 만들어지는 우리 몸의 모든 세포 속에는 반드시 코큐텐이 존재한다. 만약 코큐텐이 없으면 세포는 무용지물이 되고 만다.
사람이 정상적으로 생활하려면 하루에 100㎎가량의 코큐텐이 반드시 필요하다. ‘에너지 비타민’으로 불리는 코큐텐은 우리 몸에서 자연적으로 만들어지기에 젊은 사람은 특별히 문제가 없는 한 별도로 보충할 필요가 없다. 문제는 40세 이후가 되면 코큐텐 생산량이 뚝 떨어진다는 것. 40대는 20대의 70%, 60대가 되면 절반 이하로 급격히 떨어진다. 나이가 들면 기운이 쇠약해져 쉽게 지치고 만성피로에 시달리는 이유가 여기에 있다.
코큐텐 부족하면 심장에 치명타 코큐텐은 ‘심장 비타민’으로도 불린다. 그 이유가 있다. 코큐텐은 심장 속에 가장 많이 들어 있다. 사람의 심장은 1분에 60∼100회가량을 죽을 때까지 뛴다. 하루에 10만 번 이상 펌프질을 하느라 인체에서 에너지 소모가 가장 많은 곳이다. 그만큼 심장은 다른 기관보다 더 많은 에너지를 필요로 하기 때문에 에너지 생산을 담당하는 코큐텐이 더 많이 필요한 것이다. 만약 코큐텐이 부족하면 심장의 펌프질이 약해져 필요한 곳에 혈액을 내보내지 못하는 심부전 증상을 초래한다.
혈압, 당뇨, 고지혈증 약 복용 시 코큐텐 필수 40대 이후가 되면 코큐텐 생산량이 떨어지기 때문에 보충제 섭취가 필요하다. 특히 혈압, 당뇨, 고지혈증 약을 복용하는 경우 더욱 그렇다. 이 약들이 코큐텐 생성을 방해해 장기 복용할 경우 코큐텐이 고갈되다시피 한다. 코큐텐은 인체의 노화를 방지하는 영양소이기도 하다. 우리 몸에서 에너지가 만들어지면서 그 부산물로 활성산소가 나온다. 그 활성산소가 정상 세포를 공격해 노화가 진행되는 것이다. 코큐텐은 활성산소를 안정된 산소로 변화시켜 인체의 노화를 방지시켜 준다.
에너지 비타민 발견, 노벨화학상 수상
1978년에 우리가 흔히 ‘기운’이라고 부르는 인체 에너지가 어떻게 만들어지는지 최초로 밝혀졌다. 영국 과학자 피터 미첼 박사는 우리 몸 세포의 미토콘드리아라는 기관에서 산소가 영양소를 분해해 에너지를 만들 때 코엔자임 Q10을 이용한다는 사실을 규명해 그해 노벨화학상을 수상했다. 피터 미첼 박사는 ‘에너지 비타민의 아버지’로 불린다.
40대 이후부터 체내 코큐텐 급격 감소 에너지 비타민이자 심장 비타민인 코큐텐은 몸에서 자연적으로 만들어진다. 20대에 코큐텐 합성량이 최고조에 이르고 40대 이후부터 급격히 감소하기 시작해 60대가 되면 20대의 절반으로 뚝 떨어진다.
몸의 기운을 만든다인체의 에너지 공장은 세포 속의 미토콘드리아. 이 곳에서 음식물과 산소를 이용해 에너지를 만드는 데, 이때 코큐텐이 촉진 역할을 한다. 코큐텐이 없으면 에너지는 생산되지 않는다.
심장을 지켜준다코큐텐은 ‘심장 비타민’으로 불린다. 하루에 10만 번 이상 펌프질을 하는 심장은 인체 장기 중 가장 에너지 소모가 많은 곳. 그만큼 더 많은 코큐텐을 필요로 한다.
노화를 막아준다인체에서 에너지가 만들어 지면서 그 부산물로 활성산소가 나온다. 활성산소가 정상세포를 공격해 노화가 진행된다. 코큐텐은 활성산소를 안정화시켜 인체의 노화를 방지한다.
태현지 기자 nadi11@donga.com