에르메스백은 명품백의 끝판왕이다. 그중에서도 최고 인기 라인은 버킨백과 켈리백으로 연간 구매 한도가 2개여서 ‘쿼터(quota)백’으로 불린다. 나머지 ‘아더(other)백’은 6개까지 살 수 있다. 버킨백은 제일 싼 게 1500만 원인데 벨트, 스카프, 신발 같은 비인기 제품을 수천만 원어치 사들인 ‘실적’을 쌓아야 구매 자격이 주어진다. 살 사람 골라 파는 에르메스의 갑질을 참지 못한 미국 소비자들이 독점금지법 위반이라며 집단소송을 제기했다.
▷소송에 참여한 캘리포니아 거주 여성은 에르메스 매장에서 수만 달러를 쓴 뒤 버킨백 구입을 문의했지만 “에르메스의 사업을 꾸준히 지원해준 고객만 살 수 있다”는 답변을 들었다. 다른 원고도 “에르메스 액세서리 등을 사야 버킨백의 잠재적 고객이 될 수 있다”는 말을 듣고 소송에 참여했다. 이들은 수요보다 훨씬 적은 공급으로 시장 지배력을 강화한 후 이를 이용해 다른 제품과 ‘묶음 판매’하는 것은 독점금지법 위반이라고 주장한다.
▷에르메스가 소량 생산으로 수요를 제한하는 ‘디마케팅 전략’을 통해 시장 지배력을 유지하는 것은 맞다. 에르메스백은 3년 과정의 사내 가죽학교와 2년의 수련 과정을 거친 장인들이 만드는데 버킨백과 켈리백은 이후 수년간 경력을 추가로 쌓아야 만들 수 있다. 한 사람이 모든 공정을 전담하느라 한 달에 4개 정도 만든다고 한다. 연간 생산량은 공개하지 않는다. 대기자 명단에 오르기도 어렵지만 올라도 1년 정도 기다려야 한다. 희소템이다 보니 투자 가치도 높다. 1500만 원짜리 버킨백의 중고가는 3000만 원이 넘는다.
▷에르메스의 묶음 판매가 불법인지에 대해 법조계 시각은 회의적이라고 뉴욕타임스가 전했다. 반독점법은 주로 필수품에 관한 규정으로 모든 사람이 살 필요가 없는 사치품엔 적용하기 어렵다는 것이다. 명품업계에선 “원한다고 가질 수 있다면 누가 탐내겠느냐”며 “버킨백을 버킨백답게 하는 건 아무나 가질 수 없다는 점”이라고 한다. 버킨백 한 번 ‘알현’하려고 수천만 원 써가며 ‘호갱’ 노릇 하는 소비자들 얘기를 들으니 4만9900원짜리 자라백을 멘 ‘1조 원의 사나이’ 오타니 쇼헤이의 아내가 더 멋있어 보인다.
이진영 논설위원 ecolee@donga.com