네덜란드 정부가 본사 해외 이전 의사를 내비친 자국 반도체 장비 제조업체 ASML을 붙잡기 위해 ‘베토벤 작전’이란 이름까지 내걸고 총력전에 나섰다. 조부가 네덜란드 출신인 베토벤이 주 활동 무대였던 독일 사람으로 기억되는 것과 같은 일이 벌어지지 않도록 하겠다는 의지의 표현이다. ASML은 세계에서 유일하게 극자외선(EUV) 노광장비를 만든다. 이 회사 장비 없인 어떤 반도체 기업도 회로선폭 5nm(나노미터) 이하 첨단 반도체를 생산할 수 없다.
네덜란드 정부는 지난주 총 25억 유로, 한화 약 3조6000억 원을 긴급 투입해 ASML 본사가 있는 남부 에인트호번 지역의 전력·주택·인력 등 인프라를 확충하겠다고 밝혔다. 작년 11월 총선에서 1당이 된 극우 자유당이 외국인노동자의 세제 혜택을 없애는 법안을 통과시킨 뒤 ASML 최고경영자가 “회사가 성장할 수 있는 곳으로 가겠다”고 밝히자 화들짝 놀라 내놓은 반응이다. 본사 임직원의 40%가 외국인인데, 해외 고급 인재 유치가 더는 어렵게 됐다는 게 이 회사의 불만이다.
요즘 세계 각국은 반도체 산업 유치에 발 벗고 나섰다. 2027년까지 70조 원 이상을 투자하는 미국을 비롯해 각국은 수십조 원 단위 보조금을 내걸었다. ASML처럼 탁월한 경쟁력을 갖춘 기업이 본사를 옮긴다면 파격적 지원을 제시하며 환영할 나라들이 줄을 서 있다.