어제 中으로 반환… 눈물로 인사 빗속 새벽 4시반부터 6000명 몰려 강철원 사육사 “잘데려다 주고 올것” 中 외교부 “잘 돌봐준 한국에 감사”
3일 오전 경기 용인시 에버랜드에서 판다 푸바오가 탑승한 특수 차량이 놀이공원 내부를 지나고 있다. 이날 중국으로 떠난 푸바오를 배웅하기 위한 행사에는 판다 팬 6000여 명이 몰렸다. 용인=AP 뉴시스
“푸바오, 잘 가. 고마웠어. 아프지 말고.”
에버랜드의 자이언트 판다 ‘푸바오’가 1354일 만에 한국을 떠나는 길. 팬들은 응원과 눈물로 푸바오를 배웅했다.
3일 오전 경기 용인시 에버랜드 장미원 분수대 일대에서 푸바오 환송 행사가 열렸다. 비가 내리는 궂은 날씨 속에도 푸바오에게 마지막 인사를 건네기 위해 6000여 명의 팬들이 몰렸다. 일부 팬들은 이날 오전 4시 반부터 에버랜드 앞에 모이기 시작했다.
송영관 사육사도 팬들에게 “푸바오와 1354일간 아름다운 이야기에 동참해줘서 진심으로 감사드린다”고 인사했다. 푸바오가 탄 차량이 장미원 밖으로 빠져나가자 몇몇 팬들은 흐느끼기도 했다. 팬 수백 명은 차량이 떠난 뒤에도 30분 가까이 발걸음을 옮기지 못했다.
주말마다 푸바오 사진을 찍으러 에버랜드를 찾았다는 박미진 씨(32)는 “가족과 사랑을 나누는 모습으로 유대감을 느끼게 해준 푸바오에게 너무 고맙다”고 했다. 푸바오 팬 커뮤니티를 운영하며 지하철 광고 등을 주도해온 나경민 씨(25)는 “그동안 푸바오가 성장 과정을 모두 이겨냈듯 새 환경에서도 잘 나아갈 수 있다고 믿는다”면서 “우리가 꼭 기억할게”란 작별인사를 건넸다.
푸바오는 중국 반환을 앞두고 에버랜드 판다월드 내실에서 운송 케이지에 적응하는 훈련을 해왔다. 에버랜드 인스타그램
송진호 기자 jino@donga.com