초·중학교 시절엔 운동을 피했다. 5살 때 들판에서 뛰어놀다 오른쪽 팔꿈치를 크게 다치는 바람에 왼팔로만 살아와야 했기 때문이다. 당시 두 차례나 수술을 받았지만 미비한 의료 시술로 인해 더 이상 오른팔이 성장하지 않았다. 왼팔에 비해 3분의2 밖에 안 됐다. 이 때문에 학창시절 초기엔 스포츠와는 담을 쌓고 지냈다.
목이균 도요코퍼레이션 회장이 경기 남양주시 자택 아파트 단지 내 코트에서 테니스를 치고 있다. 24세 때부터 테니스를 친 그는 70대 중반의 나이에도 탁구와 골프 등 여러 스포츠를 즐기며 건강한 노년을 보내고 있다. 남양주=김동주 기자 zoo@donga.com
“대전고에 들어갔는데 유도를 주 2시간 무조건 배워야 했어요. 당시 사범님께 ‘전 팔이 이래서 못하겠습니다’ 했더니 ‘일본에서는 다리 하나 없는 사람도 목발 짚고 유도해서 검정 띠를 땄다’며 시켰습니다. 그런데 막상 해 보니 되더라고요. 고교 진학 체력장 20점 만점에 12점밖에 못 받았던 제가 결국 검정 띠를 땄습니다.”
목 회장이 스포츠에 눈을 뜨는 순간이었다. 그는 “유도를 하면서 하체 근력이 발달하자 다른 스포츠도 할 수 있다는 자신감이 생겼다”고 했다. 그때부터 다양한 스포츠에 관심을 가졌고 파고들었다. 유도 이후 가장 먼저 시작한 게 탁구다. 그는 “우리 땐 1973년 사라예보 세계탁구선수권대회 단체전에서 우승한 이에리사, 정현숙 때문에 탁구에 빠져 지냈다”고 설명했다.
목이균 회장이 테니스를 치고 있다. 목이균 회장 제공.
고교 시절 또 다른 특별한 경험이 목 회장의 인생에 큰 영향을 주었다고 했다.
“당시 우리 집에서 하숙하던 분이 있었죠. 경기고에 서울대 공대를 나온 분이었는데 검도도 검정 띠였죠. 머리도 좋은데 운동도 잘했어요. 바둑도 잘 뒀고. 그분을 보고 저도 모든 것에 최선을 다하자는 의미로 ‘운동량(運動量)을 최대(最大)로’라는 문구를 써 책상 앞에 붙였습니다.”
운동량을 최대로는 그의 소셜네트워크서비스(SNS) 카카오톡에도 새겨져 있다. 그만큼 모든 운동을 열심히 했고 다른 모든 것에도 최선을 다했다. 목 회장은 고려대 입학해 2학년까지 유도부로 활동했다. 대학 시절은 물론 사회생활을 하면서 탁구와 테니스, 배드민턴, 골프까지 즐겼다. 운동 감각이 뛰어나 입문한 스포츠에서 모두 두각을 나타냈다. 테니스의 경우 대회에 자주 출전하지는 않았지만 1980년대 중반부터 각종 아마추어 테니스대회에서 우승했다.
목이균 회장이 경기 남양주시 자택 아파트 단지 내 코트에서 테니스 서비스를 넣고 있다. 남양주=김동주 기자 zoo@donga.com
탁구와 테니스는 완전 달랐다. 가벼운 탁구채 생각하듯 테니스 라켓을 휘두르니 잘 맞지 않았다. 뛰는 거리도 훨씬 많았다. 그는 “탁구는 잔 근육을 잘 써야 한다면 테니스는 큰 근육을 잘 써야 했다. 탁구대보다 훨씬 큰 테니스 코트에서 다양한 기술로 상대를 제압하는 재미가 쏠쏠했다”고 했다. 그는 새벽에 테니스 치고 출근했고, 퇴근한 뒤 또 쳤다. 하루 2~3시간 쳤다. 테니스 교본 하나 들고 독학으로 배우면서 배웠다. “한마디로 테니스에 미쳐 살았다”고 했다.
목이균 회장이 골프를 치고 있는 모습. 목이균 회장 제공.
그는 육체적 장애보단 정신적 장애가 더 문제라는 얘기를 자주 하면서 살아왔다.
“육체적 장애보다 정신적 장애를 극복하는 것이 무엇보다 필요합니다. 특히 자신의 처지를 한탄하지 않고 무엇인가를 개척하려고 하는 정신력과 의지가 장애를 극복할 수 있는 최대 지름길입니다.”
1989년 골프를 시작하면서는 테니스를 가끔 쳤다. 증권 및 투자 회사를 다녔고, 웅진루카스투자자문 대표이사 사장까지 했던 그로선 사업상 필드에서 만나야 할 사람들이 많았다. 그는 “골프를 잘 치려면 테니스를 줄여야 한다는 얘기도 들었다”고 했다. 하지만 지인들과 테니스도 치면서 골프를 즐겼다. 그의 골프 베스트스코어는 이븐파. 요즘엔 다시 테니스에 집중하느라 골프를 가끔 쳐 스코어가 들쭉날쭉 하지만 맘먹으면 80대 초반 스코어도 칠 수 있다고 한다.
목이균 회장이 배드민턴를치다가 포즈를 취했다. 목이균 회장 제공.
목 회장은 지나친 승부욕 때문에 다른 사람들에게 상처를 줬을 수 있다는 것을 뒤늦게 깨달았다고 했다.
“제가 핸디캡이 있어서인지 너무 승부욕이 강했어요. 그 때문에 다른 사람들을 이기려는 마음이 강했는데 저한테 진 사람들이 스트레스를 많이 받았겠다는 생각이 들었죠. ‘난 핸디캡이 있어도 너희들에게 지지 않아’라는 생각에 무조건 이겨야 한다고 생각했죠. 친구들이 ‘너는 승부욕이 너무 강해’라고 늘 말했는데…. 뒤늦게 그것을 깨달았죠. 거의 예순이 다 돼서. 그때부터는 모든 스포츠를 즐기는 데 초점을 두고 있습니다.”
목이균 회장(오른쪽에서 두 번째)이 아천배테니스대회에서 시상식을 한 뒤 포즈를 취했다. 목이균 회장 제공.
덴마크와 미국 연구팀이 8577명을 대상으로 1991년부터 2017년까지 25년간 추적 조사한 결과에 따르면 테니스가 장수에 가장 도움이 되는 것으로 나타났다. 조사 기간 중에 4448명이 사망했다. 연령과 성별, 흡연의 영향 등 보정을 해도 운동을 하는 사람은 모두 평균 여명이 길었다. 테니스가 9.9년으로 가장 길었고, 2위가 배드민턴으로 6.2년이었다. 축구는 4.7년으로 3위.
왜 테니스를 하는 사람이 장수 하는지 정확한 이유는 알 수 없지만 운동과 함께 사회적 상호작용이 중요하다고 판단했다. 테니스는 혼자서 못하는 운동이기 때문에 사람들과 어울리는 것이 수명에 영향을 미친 것으로 보인다. 다른 조사 결과에서도 테니스 등 라켓 스포츠를 즐기는 사람의 사망 리스크가 낮았다.
목이균 회장(오른쪽)이 지인들과 골프 치면서 포즈를 취했다. 목이균 회장 제공.
그는 특별한 일정이 없으면 테니스로 하루를 시작한다. 4년 전부터 살고 있는 경기 남양주시 아파트 단지내 테니스 코트에서 주민들과 테니스를 친다. 비가 오면 탁구장으로 간다. 그는 “요즘 아내하고 치는 탁구도 즐겁다”고 했다. 테니스로 단련된 탄탄한 체력 덕택에 지금도 다양한 스포츠를 즐기고 있다.
목이균 회장(오른쪽)이 아들 목진석 프로바둑기사와 테니스 친 뒤 포즈를 취했다. 목이균 회장 제공