尹, 명품백 논란에 ‘사과’ 첫 공식 언급… 사과하되 수사 확전은 피하려는듯

윤석열 대통령이 9일 서울 용산 대통령실 청사에서 열린 취임 2주년 기자회견에서 출입기자들의 질문에 답변하고 있다. 2024.05.09. 뉴시스

“제 아내의 현명하지 못한 처신으로 국민들께 걱정 끼쳐드린 부분에 대해서 사과를 드리고 있습니다.”

윤석열 대통령이 취임 2주년 기자회견에서 김건희 여사의 명품 디올백 수수 논란에 이같이 답변했다. 김 여사의 디올백 수수 논란에 ‘사과’를 공식 언급한 것은 처음이다. 이는 2월 KBS 대담에서 가방 수수 의혹을 ‘정치공작’이라 규정하며 “박절하게 대하긴 참 어렵다. (상대를) 매정하게 끊지 못한 것이 좀 문제라면 문제이고, 좀 아쉽지 않았나 생각이 든다”며 유감 표명 차원에서 그친 것보다는 진전된 발언으로 평가된다. 윤 대통령의 이같은 ‘사과’는 참모들과 사전 논의 없이 윤 대통령이 즉석에서 한 발언이라고 한다.

법조계와 정치권에선 형사사법 전문가 출신인 윤 대통령이 ‘현명하지 못한 처신’이라는 윤리적 수사(修辭)를 사용한 것에 주목하고 있다. 김 여사 행위에 대해 진솔한 사과를 통해 국민 정서를 달래면서도 이와 관련된 검찰 수사나 형사 책임의 영역으로 전선이 확대되는 것은 최소화하려는 의도도 읽힌다고 평가했다. 법조계 관계자는 “현행 청탁금지법상 대통령 등 공직자 배우자의 1회 100만 원 이상 금품 수수 행위를 직접 처벌하는 조항이 없다”며 “김 여사의 윤리·도덕적 책임을 인정하는 선에서 디올백 논란을 매듭지으려할 수도 있어 보인다”고 했다.

윤 대통령은 실제로 검찰이 전담 수사팀을 꾸린 데 대해 “검찰 수사에 대해 어떤 입장을 언급하는 것이 (수사에) 영향을 미칠 수 있는 오해가 일어날 수 있기 때문에 거기에 대해서는 따로 언급하지 않겠다”며 “(검찰이) 공정하고 엄정하게 잘할 것이라고 생각하고 있다”고 발언을 최소화했다. 그는 김건희 특검법에 대해서도 “특검의 본질과 취지에 맞지 않는다. 특검이라고 하는 것은 검경이나 공수처 같은 기관의 ‘봐주기 수사’나 ‘부실 수사’ 의혹이 있을 때 하는 것”이라며 수사 확대에 선을 그었다.

윤 대통령은 앞서 김 여사에게 300만 원 상당의 디올백 가방을 건넨 최모 목사가 손목시계 형태의 몰래카메라로 해당 장면을 촬영하고, 이를 외부에 공개한 과정을 모두 공작으로 평가한 바 있다. 대통령실 관계자는 기존 입장에서 달라진 윤 대통령의 이날 사과와 관련해 “정치공작이고, 법리적인 문제가 없다는 대응을 했지만, 국민께 심려를 끼쳐드렸으니 이에 대해 사과하는 방향으로 결단을 내린 것 같다”고 했다.

장관석 기자 jks@donga.com