‘성추문 입막음’ 재판 찾아 옹호발언
존슨 하원의장까지 “정치적 재판”
“美권력 3위 사법체계 부정” 지적
트럼프, 중도층 잡을 후보놓고 고심
트럼프 재판 찾아 ‘충성 경쟁’ 14일 도널드 트럼프 전 미국 대통령의 형사 재판이 열린 뉴욕 맨해튼 법원에 바이런 도널즈 하원의원, 더그 버검 노스다코타주 주지사, 마이크 존슨 하원의장, 공화당 대선 후보 경선에 출마했다가 사퇴한 인도계 사업가 비벡 라마스와미, 코리 밀스 하원의원(왼쪽부터) 등 공화당 주요 인사가 총출동했다. 대부분 트럼프 전 대통령의 부통령 후보군으로 거론되며 이날 트럼프 전 대통령의 눈에 들기 위한 각종 충성 발언을 거듭했다. 뉴욕=AP 뉴시스
“미국인은 트럼프에게 무죄를 선고했다.” (더그 버검 미국 노스다코타주 주지사)
“트럼프 기소와 관련된 모든 사람이 민주당의 정치공작원이다.” (J D 밴스 미국 오하이오주 상원의원)
11월 미국 대선에서 야당 공화당의 대선 후보로 나설 도널드 트럼프 전 대통령의 성추문 입막음 사건의 형사재판이 진행되면서 그의 부통령 후보군으로 오르내리는 공화당 인사들이 잇따라 해당 재판정에 출두해 노골적인 충성 발언 경쟁을 벌이고 있다.
● 부통령 후보군에 하원의장까지 ‘충성 경쟁’
자수성가한 억만장자 기업가 출신인 그는 지난해 12월 공화당 경선에서 일찌감치 사퇴하고 ‘트럼프 지지’를 선언했다. 낙태, 인종, 성(性) 정체성 등에서 강경 보수 성향을 보인다. 지난해 4월에는 주 내에서 임신 6주 이상의 낙태를 금지하는 법안에 서명했다.
올 1월 대선 경선에서 사퇴하고 ‘트럼프 지지’를 밝힌 라마스와미 또한 “재판은 부당하다. 여기는 미국이 아니라 3류 ‘바나나 공화국’(민주주의가 낙후된 제3세계 후진국)”이라고 주장했다. 그는 트럼프 전 대통령의 성향과 비슷한 “기후위기는 사기”, “작은 정부를 위해 연방 공무원 75%를 해고하겠다” 등의 발언을 내놓고 있다.
존슨 의장 또한 14일 “미국의 사법 체계가 무기화하고 있다. 이 재판은 엉터리”라고 주장했다. ABC뉴스는 입법부 수장이자 대통령, 부통령에 이은 미 권력서열 3위 인사가 미 민주주의 근간인 사법 체계를 부정했다며 “미 현대 정치사에서 주목할 만한 순간”이라고 평했다.
● 현 후보군, 중도-고학력 유권자 소구력 약해
트럼프 전 대통령은 언제쯤 부통령 후보를 발표할지 밝히지 않고 있다. 일각에서는 올 7월 공화당 전당대회 직전에 발표하는 것 아니냐고 예상한다. 다만 밴스 의원, 버검 주지사, 라마스와미 등이 모두 트럼프 전 대통령의 약점으로 꼽히는 중도층 및 고학력 유권자에 대한 소구력이 약하다는 평가를 받고 있다는 점을 고민하고 있는 것으로 알려졌다.
이에 일각에서는 트럼프 전 대통령의 거듭된 부인에도 불구하고 3월 공화당 경선에서 사퇴한 니키 헤일리 전 주유엔 미국대사를 부통령 후보로 고려해야 한다는 주장을 제기한다. 인도계인 헤일리 전 대사는 중도층 유권자로부터 고른 지지를 얻고 있다. 에너지 및 금융 재벌 코크 형제 등 공화당 큰손 후원자와의 관계 또한 돈독하다.
이기욱 기자 71wook@donga.com