보훈부 “최근 1년새 14곳중 4곳 변경 나머지 10곳도 동해 병기 지속 추진”
동해와 일본해를 병기한 미국 메릴랜드 한국전 참전비. 국가보훈부 제공
동해를 일본해로 표기한 미국 내 14개 한국전 참전 시설물 가운데 4개가 동해와 일본해를 함께 쓰는 방향으로 변경됐다고 국가보훈부가 16일 밝혔다.
보훈부에 따르면 지난해 5월 기준으로 미국 내 14개 한국전 참전 시설물은 한반도 동쪽의 바다를 ‘동해(East Sea)’가 아닌 ‘일본해(Sea of Japan)’로 표기했다. 이 가운데 메릴랜드 한국전 참전비(1990년·이하 설치 시기), 오하이오 한국전 추모공원(1995년), 레이크 카운티 한국전 참전비(2003년), 카유가 카운티 한국전 참전비(2006년)가 최근 1년 새 일본해 단독 표기에서 ‘동해-일본해’ 병기로 변경됐다는 것. 다만 뉴욕주와 하와이 호놀룰루 등 10개 한국전 참전비는 여전히 동해를 일본해로 단독 표기하고 있다고 보훈부는 전했다.
보훈부 관계자는 “재외공관을 통해 미 지방정부와 한국전 참전협회 등에 동해와 일본해 병기를 지속적으로 요청해 왔다”면서 “일부가 수용된 것”이라고 밝혔다. 미 측이 일본 정부의 반대를 의식해 우리 정부의 동해와 일본해 병기 요청을 수용하지 않다가 지난해 이후 한일 관계가 크게 개선되면서 태도를 바꾼 것이라는 해석도 나온다.
보훈부는 일본해만 표기하는 미국 내 다른 한국전 참전 시설물에 대해서도 동해와 일본해 병기를 추진할 방침이다. 외교부 관계자도 “계속 동해 표기 문제에 대한 우리 입장을 미 측에 적극적으로 설명하고 시정 요청을 이어 나갈 것”이라고 했다.
이런 가운데 하와이를 방문 중인 신상태 대한민국재향군인회 회장은 미국 내 한국전 참전비 10곳에 동해가 병기되도록 노력해 달라고 요청했다고 재향군인회는 밝혔다. 15일(현지 시간) 샘 콩 하원의원 등 미국 측 인사와 만난 자리에서 이같이 말한 것. 신 회장은 17일에는 하와이주 정부를 방문해 호놀룰루 한국전 참전비에 대한 동해 병기를 요청하고, 이어 재향군인회 미국 서부지회 및 남서부지회 등도 방문할 계획이다.
윤상호 군사전문기자 ysh1005@donga.com