사진=게티이미지코리아.
불우한 어린 시절을 보냈으나 진학·취업 등으로 주변 환경을 개선하면 치매 발병 위험이 크게 줄어든다는 연구 결과가 나왔다.
환경은 사람의 성장 단계에 따라 다양하게 변한다. 그런데 훨씬 더 좋은 환경에서 굴곡 없이 살아 온 사람보다 개인의 노력으로 환경을 개선한 사람의 발병 위험이 낮은 것으로 나타났다.
치매 발병 위험이 어릴 적 가정환경이나 학력, 직업 등 사회경제적 지표의 영향을 받는 다는 연구 결과는 여럿 나왔다. 하지만 진학이나 취업 관련 상관관계는 알려진 게 거의 없었다.
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복수의 일본 언론에 따르면 일본 오사카대 연구진은 고령자 9000명을 추적조사 결과를 분석해 얻은 결론을 22일 미국 의학저널 ‘JAMA 네트워크 오픈’ 온라인 판에 발표했다.
연구진은 2010년 기준 65세 이상의 건강한 일본인 9000명을 대상으로 인생을 4개의 구간으로 나눠 나고 자란 가정의 생활환경, 교육수준, 커서 어떤 직업에 종사했는지 등 100항목 이상을 설문해 사회적·경제적 상황을 지표화 했다. 어린 시절 가정환경은 5단계, 직업은 12단계 등으로 각 항목의 순위를 매겨 관계를 살폈다.
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6년이 지난 2016년, 응답자들의 치매 발병 상황을 조사해 앞서 조사한 항목들과 발병 위험의 관련성을 조사했다.
그 결과 어린 시절 사회경제적 지표가 낮았으나 이후 지표가 개선돼 경제 상황 등이 나아진 사람의 치매 발병 위험이 가장 낮았다. 유년기부터 고령이 될 때까지 중산층이었던 사람과 비교해, 발병위험이 약 30% 낮았다.
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연구를 진행한 사카니와 레이토 특임교수는 “강한 압박에서도 성공 체험을 얻는 것으로 스트레스 내성이 높아져, 치매에 걸리기 어려운 체질로 이어지고 있는 것은 아닌가”라고 추정했다.
박해식 동아닷컴 기자 pistols@donga.com