폭탄 한 발로 가족들을 모두 잃은 채 팔레스타인 가자지구에 홀로 남겨졌던 9살 소년 모하메드 샤힌이 극적으로 덴마크로 탈출한 사연이 알려졌다. 그 배경에는 포기하지 않았던 샤힌의 친척들과 해외 언론사, 튀르키예 등 전세계의 도움이 있었다. 샤힌처럼 가족을 잃은 채 홀로 전쟁터를 떠돌고 있는 가자지구 어린이들의 어려움도 다시금 조명되고 있다.
26일(현지 시간) 미 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 가자지구 가자시티에 거주하던 샤힌의 가족들은 지난해 이스라엘의 탱크를 피해 남쪽 누세이라트 단칸방으로 도망쳤다. 하지만 새로운 집도 공습을 피할 순 없었다. “새벽에 자고 있는데 방에서 폭발이 일어 다같이 깼어요. 이후 공격이 3번 더 이어졌고 결국 집이 무너지고 불이 났어요. 가족들이 건물 잔해에 깔려서 들어올리려 해봤지만 꿈쩍도 하지 않았어요.” 모하메드는 지난해 12월 7일 부모님과 8살짜리 누나, 4살짜리 남동생과 생이별한 순간을 생생하게 기억하고 있었다.
팔레스타인 가자지구에서 이스라엘의 공습을 받아 집이 무너지면서 가족들을 잃은 모하메드 샤힌(9)과 전쟁터가 된 고국에서 조카를 구출해낸 큰아버지 후세인. 월스트리트저널 X 캡처
그러나 전쟁으로 국경이 거의 와전히 폐쇄된 가자지구에서 샤힌을 빼오는 일이 아직 남아있었다. 후세인은 구호단체와 고향 사람들, 그리고 해외 관계자들에게까지 도움을 요청했고 , 몇주 뒤 기적적으로 응답이 돌아왔다. 후세인의 제보를 받은 중동 매체 알자지라가 오른쪽 눈에 붕대를 감은 채 아파서 울고 있는 샤힌의 모습을 방송에 담았고, 이를 본 튀르키예(터키) 정부가 샤힌의 탈출을 돕겠다며 손을 내민 것이다.
8일(현지 시간) 팔레스타인 가자지구 남부 라파의 한 병원에서 이스라엘 공격으로 부상을 입은 아이가 치료를 받고 있다. 라파=신화뉴시스
다행히 국경에 무사히 도착한 샤힌은 이집트에서 튀르키예 앙카라로 이동할 수 있었다. 튀르키예 정부가 지낼 곳을 마련해준 덕분에 샤힌과 친척은 안전하게 있다가 후세인이 있는 덴마크로 갈 수 있었다.
후세인은 WSJ에 “모하메드는 더이상 악몽을 꾸지 않지만, 그의 눈에 깊은 흉이 남아 선글라스를 쓰고 다닌다”고 근황을 전했다. 다만 함께 놀던 누나를 떠올리게 하는 장난감 등을 보면 여전히 공황발작을 일으킨다고 한다.
7일 팔레스타인 가자지구 남부 지역에서 이스라엘 공습을 받아 숨진 아기의 시신을 안고선 눈물을 흘리는 남성. 가자지구 보건부는 전쟁 기간 동안 수천 명의 어린 아이가 숨졌다고 밝혔다. 라파=신화뉴시스
13일(현지 시간) 팔레스타인 가자지구 남부 칸 유니스에서 어린 아이들이 공습으로 폐허가 된 건물 잔해 더미 사이를 지나 물통을 옮기고 있다. 유니세프는 어린이 약 1만7000명이 전쟁 기간 고아가 된 것으로 추산하고 있다. 칸 유니스=신화뉴시스
이청아 기자 clearlee@donga.com