이슬람 최대 종교행사인 ‘하지(Haji·성지순례)’가 50도에 육박하는 폭염 때문에 죽음의 행사가 됐다. 지난 14일부터 19일까지인 하지, 즉 메카 성지 순례 기간 550명이 넘게 사망했는데 그 가운데 323명이 이집트인이었다.
18일(현지시간) AFP통신에 따르면 아랍 외교 관리들은 올해 하지 동안 이런 희생자가 나왔다고 밝혔다. 이들의 사인은 대부분 열 관련 질병이었다.
외교관 중 한 명은 가벼운 군중 충돌로 치명적인 상처를 입은 한 명을 제외하고 “그들 모두가 더위 때문에 사망했다”고 말했다. 사망자 수는 메카의 알무아셈 인근 병원 영안실에서 집계된 것이라고 덧붙였다.
AFP의 자체 집계에 따르면 사망자는 더 많다. AFP는 총사망자 수가 577명에 달한다고 보았다. 사우디 국립기상센터는 지난 17일 메카 그랜드모스크(알하람 모스크)의 기온이 51.8도를 기록했다고 밝혔다.
지난달 발표된 사우디의 한 연구에 따르면 메카 순례는 기후 변화의 영향을 점점 더 많이 받고 있다. 주로 순례 의식이 행해지는 지역의 온도는 10년마다 섭씨 0.4도 상승하고 있다.
사우디 당국은 열사병 등으로 고통받는 순례자 2000명 이상을 치료했다고 보고했지만 지난 16일 이후 그 수치를 업데이트하지 않고 있다. 또한 사망자에 대한 정보도 제공하지 않았다.
지난해에는 여러 나라에서 온 최소 240명의 순례자가 사망한 것으로 보고되었으며, 이들 중 대부분은 인도네시아인이었다.
또한 올해 사망자 중 이집트인이 많은 이유는 올해 유독 무비자 이집트 순례자들이 많이 들어와서라고 한 이집트 관리는 설명했다. 무비자 순례자들이 이집트 순례자 캠프에 큰 혼란을 야기시켜 사람들이 오랫동안 음식물과 물, 에어컨 없이 지낸 것이 사망자가 많이 나온 이유라고 설명했다.
(서울=뉴스1)