사진=게티이미지코리아.
아이들은 바쁘다. 학교를 마치면 열에 여덟아홉은 ‘학원순례’가 필수. 놀 시간이 부족하다. 잠자리에서 스마트 폰을 쉽게 놓지 못하는 이유다. 결과는 수면 부족. 한창 성장해야 할 나이. 부족한 잠은 여러 부작용을 낳는다.
수면 시간이 부족한 어린이와 청소년은 고혈압 발병 위험이 높다는 새로운 연구 결과가 나왔다.
국제 학술지 ‘소아과학’(Pediatrics)에 19일 발표한 연구에 따르면 미국에서 500명 이상의 어린이 및 19세 이하 청소년 고혈압 환자 데이터를 분석한 결과 권장 수면시간보다 짧은 수면시간이 고혈압과 관련이 있는 것으로 나타났다. 미국 질병통제·예방센터(CDC)는 12세~19세의 자국 청소년 7명 중 1명이 고혈압인 것으로 추산한다.
“우리는 보통 식단, 운동과 같은 것들에 초점을 맞춘다. 수면시간은 고혈압 증세가 있는 어린 아이를 둔 부모가 생각해 볼 수 있는 또 다른 요소이다”라고 코건 교수는 말했다.
미국 심장협회에 따르면 어린이와 청소년의 고혈압 주요 위험 요소는 과체중, 신체 활동 부족, 그리고 불량한 식단이다. 수면시간은 큰 고련 대상이 아니라는 얘기다.
CDC에 따르면 미국 중학생의 60%와 고등학생의 70% 이상이 수면 부족 상태다.
우리나라도 크게 다르지 않다. 여성가족부의 ‘2024 청소년 통계’에 따르면 청소년의 평균 수면 시간은 주중 8시간 12분, 주말 9시간 11분이다. 연령별로는 9세~12세 청소년이 9시간 7분, 13~18세가 7시간 54분이었다.
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세계 보건기구(WHO)의 권장 수면 시간은 6세 이하 10시간~13시간, 6세부터 12세 9시간~12시간, 13세부터 18세 8시간~10시간, 18세 이상 성인 7~9시간이다.
필라델피아 어린이 병원 소속인 코건 교수와 동료들은 평균 나이 14.6세인 이 병원 어린 고혈압 환자 539명의 의료 기록을 분석했다. 이들은 아이들이 권장 수면시간에서 멀어질수록 낮 동안 고혈압을 경험할 위험이 높다는 사실을 확인했다. 늦게 잠자리에 드는 것도 고혈압 위험을 높이는 요인이었다. 이 같은 결과는 아이들의 나이, 성별, 체질량지수(BMI) 범주와 무관하게 일관된 경향을 보였다. 잠을 너무 길게 자는 것도 혈압 문제와 관련이 있었다. 혈압은 수면 중에 보통 10% 정도 떨어지지만, 권장 수면시간보다 더 오래 잠을 잘 경우에는 혈압이 떨어질 가능성이 낮았다.
코건 교수는 틱톡, 유튜브, 인스타그램 같은 소셜미디어를 아이들의 수면을 방해하는 주요 요인으로 꼽았다. 한 번 보기 시작하면 내려놓기 어렵고 자극적이기 때문이란다.
코건 교수는 아이들의 침실에 스마트폰을 허용하지 말아야 한다며 TV 등 다른 전자기기도 두지 말아야 한다고 부모들에게 조언했다.
박해식 동아닷컴 기자 pistols@donga.com