맞춤형 신발은 전투에서 다리 또는 발 부상을 입은 참전용사들에게 더욱 특별한 의미였다. 송두식 씨(92)는 1951년 1월 19세의 나이로 국군에 입대했다. 그는 같은 해 5월 6사단 포병제27대대 소속으로 용문산 전투에 참가했다. 6사단이 중공군 3개 사단의 총공세를 막아내고 후퇴하는 적을 쫓아 화천호에 수장시킨 대승이다.
하지만 격한 전투 과정에서 송 씨는 고관절에 병을 얻었다. 고관절 불편은 그가 월남전을 거쳐 1973년 예비역 소령으로 전역할 때까지 계속됐다. 송 씨는 50대에 인공관절을 심는 수술을 해야 했고 이후 그의 왼쪽 다리는 오른쪽 다리보다 3.5㎝가량 짧아졌다. 송 씨가 신발을 신을 땐 한쪽에 늘 깔창을 깔아야만 했다.
지난해 10월 19일 국립서울현충원에서 열린 6·25참전 영웅 맞춤형 신발 증정식에서 송두식 참전용사(앞줄 왼쪽 세번째), 방지철 참전용사(앞줄 왼쪽 다섯번째), 전영기 참전용사(앞줄 오른쪽 두번째)가 기념촬영하고 있다.(한화에어로스페이스 제공)
참전용사들에게 헌정된 신발은 부산 소재 기업인 선형상사가 제작했다. 2000년대부터 장애인을 위한 신발을 생산하는 등 맞춤형 신발을 전문으로 만들어온 기업이다. 맞춤형 신발은 3차원(3D) 스캐너로 발의 모양을 뜬 뒤 장인이 한땀 한땀 손으로 실을 꿰어 만들었다. 백호정 선형상사 대표는 “참전용사들의 발을 재면서 보니 70~80%의 참전용사의 발이 정상 상태가 아니었다”고 말했다.
한화에어로스페이스는 이날 공식 유튜브 채널을 통해 참전용사들의 인터뷰와 프로젝트 진행 과정을 기록한 헌정 영상 ‘수호자의 발걸음-6·25 참전용사를 위한 세상에 단 하나뿐인 신발’을 공개했다. 수도사단 소속으로 수도고지 전투에 참전했던 박경래 씨는 “신발을 신고 ‘내가 대한민국을 위해 이만한 공로를 세웠다’고 자랑하고 싶다. 고맙고 감사하다”고 소감을 밝혔다. 영연방 육군 1사단 소속으로 참전했던 윌리엄 니콜스 씨(96)는 “당시 서울은 매우 끔찍한 상태였는데 전쟁의 잿더미에서 일어나 위대한 민주주의 국가로 거듭났다는 사실이 놀랍다”며 “신발이 특별하고 정말 고맙다”고 말했다.
홍석호 기자 will@donga.com