편지 받은 루스벨트, 원자력委 신설 원본 아닌 사본… 예상 낙찰가 55억원
알베르트 아인슈타인이 제2차 세계대전 발발 직전인 1939년 프랭클린 루스벨트 당시 미국 대통령에게 나치의 핵무기 개발 위험을 경고하기 위해 쓴 편지가 올 9월 미 크리스티 경매에 출품된다. 약 두 페이지 분량의 이 편지는 예상 낙찰가가 최소 400만 달러(약 55억 원)에 이른다.
25일(현지 시간) 영국 가디언 등에 따르면 당시 전 세계적으로 유명한 과학자였던 아인슈타인은 동료 과학자들의 부탁을 받아 해당 편지를 썼다. 동료 과학자인 실라르드 레오의 도움을 받아 작성한 이 편지에는 나치가 원자력을 이용해 ‘매우 위험한 폭탄’을 만들기 전 미국이 먼저 원자력 연구에 투자해야 한다는 내용이 담겨 있다. 아인슈타인은 편지에서 “대량의 우라늄에서 핵 연쇄 반응을 일으키는 것이 가능해질 수 있고, 폭탄의 제조로도 이어질 수 있다”고 경고했다.
이 편지를 받은 루스벨트 대통령은 원자력 연구를 위한 위원회를 만들었고, 이는 로버트 오펜하이머 등 당대 최고의 과학자들이 참여한 미국의 핵 개발 프로젝트인 ‘맨해튼 프로젝트’의 전신이 됐다.
김보라 기자 purple@donga.com