“밥만 봐도 배불러”…비만치료제 원리 밝혀낸 서울대 연구진

서울대학교 뇌인지과학과 최형진 교수 연구진이 밝혀낸 비만치료제 원리. 서울대학교 제공

비만치료제를 복용하면 음식을 먹지 않고 보기만 해도 포만감을 느끼게 할 수 있는 원리를 국내 연구팀이 규명했다.

28일 서울대학교에 따르면 이 대학 뇌인지과학과 최형진 교수 연구진은 과학 저널 ‘사이언스’에 인간과 쥐의 시상하부 신경핵을 통해 음식을 먹기 전 포만감을 높이는 글루카곤 유사 펩티드-1(GLP-1)이라는 제목의 논문을 이날 게재했다.

현재까지 인슐린 분비를 촉진하고 식욕을 억제하는 데 도움을 주는 것으로 알려진 호르몬인 GLP-1이 뇌의 어느 부위에 작용하는지는 아직 알려지지 않았다. 최 교수 연구진은 쥐 실험을 통해 이를 밝혀냈다.

연구진의 실험 결과, GLP-1 수용체는 ‘등 쪽 안쪽 시상하부 신경핵’(DMH)에 분포했으며, 수용체를 인위적으로 활성화하면 쥐는 먹이활동을 즉각 멈췄고 억제하면 식사 시간이 늘어났다.

삭센다와 위고비 등 비만치료제를 투여했을 경우 수용체는 더 활발하게 반응했고, 식사하기 전 음식을 인지하는 것만으로도 포만감을 느끼게 했다.

해당 수용체를 자극할 경우 음식을 먹지 않고도 배부름을 느낄 수 있는 효과를 볼 수 있다는 것이다.

최 교수는 “이번 연구로 GLP-1 비만약이 음식을 인지하는 것만으로도 배부름을 증폭시킨다는 점을 밝혀냈다”며 “뇌의 배부름 중추와 인지과학에 대한 기초과학적 발견인 동시에 새로운 비만약 개발을 위한 시작점”이라고 전했다.

최재호 동아닷컴 기자 cjh1225@donga.com