중국 국가항천국 샘플 전달식서 공개…지난 4일 창어 6호가 확보
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세계 최초로 달 뒷면 토양 샘플을 채취하는 데 성공한 창어 6호가 확보한 샘플 무게는 당초 목표였던 2000g에 근접한 1935.3g인 것으로 계산됐다고 28일 중국 관영 신화통신 등이 보도했다.
보도에 따르면 중국 국가항천국은 베이징에서 개최한 창어 6호의 달 뒷면 토양 샘플 전달식에서 이 같은 샘플 무게를 공개했다.
해당 샘플은 실험실로 운송한 뒤 연구원들이 보존·처리를 거쳐 연구에 활용될 예정이다. 이는 창어 6호 관련 임무가 프로젝트 실시 단계에서 새로운 과학연구 단계로 공식 전환됐음을 의미한다고 통신은 전했다.
중국은 또 달 토양 샘플 연구에 세계 과학자들의 합류를 환영한다는 점을 밝히면서도 미국에 대해서는 협력이 어렵다는 입장을 내비쳤다. 이번 창어 6호 프로젝트에는 유럽우주국(ESA), 프랑스, 이탈리아, 파키스탄 등의 과학자들이 협력했다.
앞서 2020년 12월 창어 5호가 달 앞면에서 채취한 토양 샘플의 무게는 1731g이었다. 국가항천국은 이 가운데 77.7g의 샘플을 40개 연구기관 114개 연구팀에 배포해 연구했다. 이를 통해 중국과 해외 학술지에 70여건의 연구 결과를 게재했다.
특히 창어 5호의 샘플에서는 순수한 탄소의 한 형태인 그래핀이 발견되기도 했다고 매체들은 전했다. 탄소의 존재는 달이 지구와 다른 작은 행성의 충돌로 형성됐다는 일반적인 가설이 맞지 않을 수 있다는 점을 시사한다는 관측도 제기됐다.
홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 지난 26일 “최초로 달 토양 샘플의 미세 구조와 구성을 조사해 천연 그래핀의 존재를 확인한 것”이라며 “천연 그래핀에 대한 더 심도깊은 조사는 달의 지질학적 진화에 대한 더 많은 정보를 제공할 것”이라고 중국 연구팀을 인용해 보도했다.