[美대선 첫 TV토론] 토론 직후 민주-공화 희비 갈려 민주측 “재앙”… 후보교체론 부상 공화측 “트럼프, 로켓추진기 달아” 유권자 67% “트럼프가 토론 이겨”
침통한 바이든 지지자, 미소 짓는 트럼프 지지자 27일(현지 시간) 미국 유타주 솔트레이크시티의 한 주점에 모인 민주당 조 바이든 대통령 지지자들이 대선 TV토론 생방송을 보며 침통한 표정을 감추지 못하고 있다(위쪽 사진). 같은 시간 뉴욕에서는 도널드 트럼프 전 대통령 지지자들이 청년 공화당원 모임에서 흥미진진한 표정으로 토론을 지켜보고 있다. 바이든 대통령 측은 이날 토론에서 그가 쉰 목소리로 기대 이하의 토론을 보여준 것에 대해 “감기에 걸렸다”고 뒤늦게 밝혔다. 솔트레이크시티·뉴욕=AP 뉴시스
“우린 망했다(we’re f**ked).”
27일(현지 시간) 미국 조지아주 애틀랜타에서 열린 TV토론 직후, 토론 주최이자 도널드 트럼프 전 대통령과 앙숙인 미 CNN 방송이 익명의 민주당 의원을 인용해 전한 한마디는 이날 토론의 분위기를 그대로 전해준다.
조 바이든 미 대통령에게 호의적인 언론들조차 “이런 식이면 바이든은 계속 갈 수 없다”(뉴욕타임스·NYT), “바이든의 헛발질로 패닉(full panic mode)에 빠진 민주당”(정치전문매체 더힐) 등 낙담 어린 반응을 쏟아냈다. 버락 오바마 전 대통령 보좌관을 지낸 CNN 정치평론가 밴 존스는 “보기에 고통스러웠다(painful to watch)”면서 “나는 바이든을 위해 일했지만, 그는 전혀 잘하지 못했다”며 답답해했다.
● “민주당 대선 후보 바뀔 수 있다”
래피얼 워녹 상원의원은 “트럼프의 발언은 거짓으로 가득했다”고 비판했으며, 개빈 뉴섬 캘리포니아 주지사는 “민주주의를 위협하는 트럼프 전 대통령의 면모가 드러났다”며 상대 비난에만 집중했다. ‘바이든 대통령에게 출마 포기를 촉구할 것이냐’는 질문이 쏟아지자, 뉴섬 주지사는 “절대 등 돌리지 않을 것”이라고만 했다.
CNN이 토론 직후 승리한 후보를 묻는 여론조사에서도 67%가 트럼프 전 대통령이 이겼다고 답했다. 바이든 대통령이 이겼다는 답변은 33%였다. 토론 전 진행한 조사에서 각각 55%와 45%였으나 차이가 확 벌어졌다.
일각에선 바이든 대통령 측 요청으로 후보별 발언 시간을 2분으로 제한하도록 한 것이 부메랑으로 돌아왔다는 분석도 나왔다. 해당 규칙 탓에 트럼프 전 대통령이 호전적 스타일 대신 차분하고 신중함을 유지해 바이든 대통령의 컨디션 난조가 더욱 부각됐다는 것이다.
● “트럼프, 로켓 추진기 달았다”
어두운 표정 일색이던 민주당과 달리 공화당 주요 인사들은 흥분을 감추지 못했다. 스핀룸에 나타난 트럼프 전 대통령 대선 캠프 공동 선거대책위원장인 크리스 라치비타는 “트럼프 전 대통령에게 로켓 추진기를 달아준 격”이라며 “바이든 대통령은 거친 목소리와 질서정연하지 못한 언변으로 최악의 토론으로 일관했다”고 평했다. 스티븐 밀러 전 백악관 선임고문도 “바이든 대통령은 분명 오늘 최악이었다”며 “재선되기 매우 어려울 것”이라고 단정했다. 2016년 대선 당시 트럼프 전 대통령 대선 캠프를 지휘했던 코리 루언다우스키 역시 “오늘 토론은 바이든 대통령이 90분간 서 있을 수 있느냐가 문제가 아니었다”며 “바이든은 자신의 업적을 방어해야 했지만 분명히 실패했다”고 했다.
공화당 중진들은 이번 토론으로 바이든 대통령의 건강이상설이 재확산되며 미 안보 공백으로 이어질 수 있단 우려도 내놨다. 린지 그레이엄 공화당 상원의원은 착잡한 표정으로 “정치적 견해차는 있지만 나는 바이든 대통령을 좋아한다”며 “하지만 오늘 토론을 보고 불량국가들이 입맛을 다시고 있을 것이 걱정된다”고 말했다.