‘에너지 비타민’으로 불리는 코큐텐… 40세 넘으면 체내 코큐텐 생산량 급감 부족하면 만성피로-무기력증 느껴… 혈압-당뇨 등 약물 복용 땐 소모 커져 인체 중 가장 바쁜 심장에도 무리… 보충제 섭취해 질병-노화 방지해야
나이가 들면서 누구에게나 나타나는 가장 대표적인 현상은 몸에 기운이 떨어진다는 것이다. 좋은 음식을 먹고 운동을 해도 갈수록 기운이 없고 피로감이 증가한다. 왜 그럴까? ‘코엔자임 Q10(코큐텐)’이라는 영양소와 직접 관련이 있다. 우리가 흔히 ‘기운’이라고 부르는 ‘신체 에너지’는 60조 개가 넘는 세포에서 만들어진다. 모든 세포가 에너지를 생산한다. 정확하게 말하자면 세포 속의 미토콘드리아라는 기관에서 산소가 영양소를 연소시켜서 에너지를 만든다. 이때 코큐텐이라는 영양소가 반드시 필요하다. 코큐텐이 없으면 에너지는 만들어지지 않는다.
정상적 생활 위해 하루 100㎎의 코큐텐 필요
1978년 영국의 과학자 피터 미첼 박사는 우리 몸의 모든 세포에서 에너지가 만들어지는데 이때 코큐텐이 촉진 역할을 한다는 사실을 밝혀내 그해 노벨화학상을 수상했다. 인간의 거대한 ‘에너지 공장(미토콘드리아)’이 코큐텐에 의해 가동된다는 것이다. 실제로 에너지가 만들어지는 우리 몸의 모든 세포 속에는 반드시 코큐텐이 존재한다. 만약 코큐텐이 없으면 세포는 무용지물이 되고 만다.
사람이 정상적으로 생활하려면 하루에 100㎎가량의 코큐텐이 반드시 필요하다. ‘에너지 비타민’으로 불리는 코큐텐은 우리 몸에서 자연적으로 만들어지기에 젊은 사람은 특별히 문제가 없는 한 별도로 보충할 필요가 없다. 문제는 40세 이후가 되면 코큐텐 생산량이 뚝 떨어진다는 것. 40대는 20대의 70%로, 60대가 되면 절반 이하로 떨어진다. 나이가 들면 기운이 쇠약해져 쉽게 지치고 만성피로에 시달리는 이유가 여기에 있다.
코큐텐 부족하면 심장에 치명타
혈압·당뇨·고지혈증 약 복용 시 코큐텐 필수
40대 이후가 되면 코큐텐 생산량이 떨어지기 때문에 보충제 섭취가 필요하다. 특히 혈압, 당뇨, 고지혈증 약을 복용하는 경우 더욱 그렇다. 이 약들이 코큐텐 생성을 방해해 장기 복용할 경우 코큐텐이 고갈되다시피 한다. 코큐텐은 인체의 노화를 방지하는 영양소이기도 하다. 우리 몸에서 에너지가 만들어지면서 그 부산물로 활성산소가 나온다. 활성산소가 정상 세포를 공격해 노화가 진행되는 것이다. 코큐텐은 활성산소를 안정된 산소로 변화시켜 인체의 노화를 방지시켜 준다.
에너지 비타민 발견해 노벨화학상 수상
40대 이후부터 체내 코큐텐 급격 감소
몸의 기운을 만든다
인체의 에너지 공장은 세포 속의 미토콘드리아. 이곳에서 음식물과 산소를 이용해 에너지를 만드는데, 이때 코큐텐이 촉진 역할을 한다. 코큐텐이 없으면 에너지는 생산되지 않는다.
심장을 지켜준다
코큐텐은 ‘심장 비타민’으로 불린다. 하루에 10만 번 이상 펌프질을 하는 심장은 인체 장기 중 가장 에너지 소모가 많은 곳. 그만큼 더 많은 코큐텐을 필요로 한다.
노화를 막아준다
인체에서 에너지가 만들어지면서 그 부산물로 활성산소가 나온다. 활성산소가 정상세포를 공격해 노화가 진행된다. 코큐텐은 활성산소를 안정화시켜 인체의 노화를 방지한다.
태현지 기자 nadi11@donga.com